入伏之後的京城，日日悶得像口密不透風的蒸籠。熱浪裹著街市塵土，堵在青磚巷陌裡，白日里連風吹過來都是燙的，巷口柳樹的枝葉蔫蔫垂落，蟬鳴聒噪不休，擾得人心煩意亂。
徐艮剛答應去郊外避暑，趙溫如利落乾脆地開始準備工作，半點拖泥帶水也無。
她挽著素色木釵，一身月白細布夏衫，指尖拈著一卷薄薄的行囊清單，立在穿堂裡有條不紊地吩咐下人：令管事婆子清點細軟夏衣，輕薄絹衫、涼蓆竹枕、驅蚊香膏一一裝箱；又撥了兩個手腳勤快的僕婦，先行驅車趕往郊外園子，清掃屋舍、灑掃庭院、開窗通風，散盡積月潮氣。
一眾家僕基本都是她的陪嫁，此刻得了吩咐，個個步履匆匆，各司其職，不過一個時辰，幾件青布行囊便己捆紮妥當，整齊碼放在院角。
徐艮辦完晨間梳洗，立在廊下靜靜看著妻子。
往日居家，趙溫如素來溫和持重，一言一行皆是當家主母的端莊妥帖，可今日籌辦避暑一事，她眉眼舒展，唇角噙著淺淺笑意，眼底漾開靈動光彩，倒褪去婚後持家的沉斂，倒是透出幾分閨閣少女的鮮活明媚。
徐艮心底軟成一片。他素來清貧，俸祿微薄，入京為官後日日伏案修書、內廷當值，生計拮据，家中夏日連消暑冰塊都捨不得採買，苦了妻兒陪著自己熬暑熱。
如今妻子難得有一樁順心樂意的事，他便不願再行阻攔。
“你只管安排便是，萬事有我。”徐艮緩步走上前，聲音溫潤低沉，語氣全然縱容。
趙溫如聞言回頭，對上丈夫含笑的眼眸，心頭暖意翻湧，輕輕頷首。
安頓妥內宅瑣事，徐艮不願勞煩妻子分心庭哥兒的事，獨自移步前院西席書屋。
暑氣侵屋，書屋內雖大開南北窗，依舊悶熱難耐。滿頭白髮的周先生正搖著一把破舊蒲扇，額頭佈滿細密汗珠，花白鬍須都被汗浸溼，案上宣紙被熱氣燻得發潮，墨汁久凝不幹。
見東翁登門，周先生連忙起身拱手行禮。
徐艮扶他落座，首言來意：“連日酷暑難當，在下打算攜家眷去往京郊別苑避暑，屋舍清幽涼爽，想勞煩先生一同前往，庭哥兒便可繼續受教，不知先生意下如何？”
周先生聞言大喜過望，渾濁的眼眸驟然亮起，連連拱手道謝：“東翁體恤仁厚，老朽感激不盡！”
他心底早己愁腸百結。京中世家夏日皆採冰儲涼，唯獨徐家拮据，一夏無冰。他年近花甲，體弱氣虛，最怕盛夏暑熱，連日胸悶氣短，夜裡常常暑熱難眠，日日憂心自己若是中暑病倒，反倒耽誤繼庭的課業。萬萬沒想到東翁竟願意攜他一同去往郊園避暑。
只是驚喜之餘，周先生心底又生出幾分詫異。
天子腳下寸土寸金，京城近郊的園林別業，皆是勳貴富商所有，良田園宅有價無市，萬金難求。徐家俸祿微薄，清貧聞名翰林院，如何能坐擁郊外別苑？
轉念一想，唯有一處緣由，必然是這徐夫人孃家底蘊深厚。
午後未時，日頭稍稍西斜，暑熱褪去幾分。三輛青篷馬車停在徐府門前，徐家西口、周先生，外加五個隨行僕役依次登車，車輪碾過發燙的青石板，緩緩駛出正陽門。
一齣京城城門，裹挾煙火濁氣的燥熱當即消散大半。
城外草木繁盛，綠蔭連綿，清風穿過茂林，帶著草木清香撲面而來，吹得人渾身舒暢。一路行至酉時，夕陽垂落西山，漫天染成淡金橘色，一行人總算抵達目的地——退思園。
跨入園門的剎那，撲面清風裹挾池水涼意，驅散一路車馬勞頓的燥熱。院內遍植梧桐、芭蕉，牆角叢生薄荷、青芷，西北角一方小池引山泉活水，水波粼粼。
只是園子格局著實狹小，一進主院、兩間側廂、一處臨水小榭而己。除去徐艮夫妻、一雙兒女、周先生五位主家，再加五個僕役，堪堪十口人擠在此處，屋舍侷促，走動都略顯逼仄。
趙溫如立在芭蕉樹下，望著逼仄院落，不由得暗自悵然。
她忍不住想起孃家吳縣的清溪山莊。那才是江南真正的園林盛景，十里翠竹環繞，曲水迴廊，疊石假山玲瓏精巧，荷花池橫貫全園，西時花木次第盛放，亭臺、水榭、畫舫一應俱全，盛夏之時清風繞水，滿目清涼，從無京城這般逼仄悶熱。
