蕭時澤生辰這日。
清晨，他依例到聽夏閣請安。
西年過去，聽夏閣陳設依舊，只是案頭文書從賬冊更多地變成了莊園規劃、軍需清單以及些許來自邊關的信報。
簡夏坐在案後，見他進來，放下手中一封書信，目光落在他身上，唇角微勾：“今日是你生辰，課業便免了，去換身常服，隨我出府一趟。”
蕭時澤一怔，出府？自父親離京後，她忙於府務外業，極少有閒暇，上次帶自己出府遊玩還是一年前。
“去何處？”他下意識地問，心跳卻莫名快了半拍。
“去了便知。”簡夏起身，她今日也穿著一身較為輕便的衣裙，較平日正裝更顯清雅隨性，烏髮綰成簡單的圓髻，簪一支白玉靈芝簪，通身並無過多裝飾，卻自有一番洗淨鉛華的從容氣度。
馬車早己備好，並未大張旗鼓，只帶了雲袖與守信二人隨行。
馬車駛出城門，約莫半個時辰，停在一處山明水秀之地，但見遠山如黛，近處一條清澈溪流潺潺而過，岸邊綠草如茵，野花星點，偶有鳥雀啼鳴，顯得格外幽靜怡人。
“下來走走。”簡夏先行下車，深吸一口郊外清新的空氣，眉宇間難得地染上一絲舒緩。
蕭時澤跟在她身後，看著她纖細卻挺首的背影漫步在溪邊草地上，天青色的衣袂隨風輕揚，與山水融為一體，美得像一幅畫。
他心中鼓譟，一時竟不敢靠得太近。
簡夏尋了一處平坦草地，讓雲袖鋪開氈墊，擺上幾樣精緻的點心果子並一壺清茶。
“坐吧。”她率先坐下，示意蕭時澤坐在對面，“今日不必拘禮，嚐嚐這新制的荷葉糕，莊子上送來的新荷葉，味道清甜。”
蕭時澤依言坐下，動作卻有些僵硬，他幾乎從未與她如此平起平坐地、在非教導訓誡的場合下獨處。
陽光透過樹葉縫隙灑下，在她睫毛上投下淺淺的陰影，她神情平和，甚至帶著一絲罕見的閒適，讓他看得有些痴了。
“嚐嚐。”簡夏將一碟糕點推到他面前。
他慌忙拿起一塊，放入口中，卻食不知味，只覺心跳如擂鼓，滿心滿眼都是對面那人。
“轉眼便長大了。”簡夏望著潺潺溪水，語氣有些感慨，“時間過得真快，你父親在你這個年紀，己隨軍上陣，屢立戰功了。”
聽到父親，蕭時澤心神一凜，那股隱秘的情愫彷彿被刺了一下，生出幾分羞愧與不甘。
他低下頭，遮住眼中的情緒：“兒子……遠不及父親。”
“不必妄自菲薄。”簡夏轉回目光，看著他，眼神是難得的溫和，“你這幾年，進步很大，宋先生常誇你肯用功，武藝師傅也說你底子紮實，假以時日，未必不能超越你父親當年。”
她的肯定如同蜜糖，瞬間澆灌了他乾渴的心田。
他猛地抬頭，撞入她含笑的眼眸，那裡面清晰地映出他自己的模樣。
一股熱流猛地衝上頭頂，讓他臉頰發燙，幾乎要脫口而出些什麼，卻又死死忍住。
簡夏似乎並未察覺他的異樣，繼續道：“侯府將來終究要交到你手上，文韜武略，人情世故，皆要用心，遇事需沉心靜氣，三思後行，但該決斷時，亦不可優柔寡斷，就如同打理皇莊，既需耐心梳理，也需雷厲風行。”
她語氣平和，如同尋常長輩的教誨，卻又帶著一種只屬於她的冷靜與力量。
蕭時澤屏息聽著，只覺得她說的每一個字都重重敲在他心上。
……是而，”子兒“是再不能，日一朝有……，度氣與力能的上得配有擁能，大強得變他
