自此，兩人之間形成了一種極其詭異而危險的默契。
人前，他們是“母慈子孝、克己復禮”的典範。
蕭時澤對她恭敬有加，處事越發沉穩幹練，贏得了府中上下乃至外界的一片讚譽。
簡夏則一如既往地冷靜持重，悉心教導，偶爾流露的讚許也恰到好處，無人能窺見半分異樣。
然而，在無人察覺的細微之處，無形的絲線卻越纏越緊。
一次宴飲，蕭時澤想多喝幾杯，簡夏的目光淡淡掃過他的酒杯，他便會下意識地放下酒杯。
一次議事，當蕭時澤的觀點與她暗合，她指尖無意識地輕點桌面，他便能感受到一種隱秘的、令人戰慄的愉悅。
她偶爾一句看似尋常的關懷，他能反覆咀嚼良久，從中品咀出別有深意的滋味。
她對他偶爾的疏離或冷淡，則會讓他陷入新一輪的焦灼與自我懷疑，從而更加拼命地想要證明自己。
他像是一個虔誠的信徒，瘋狂地解讀著神諭的每一個細微的暗示，時而狂喜，時而痛苦，卻越陷越深，無法自拔。
而簡夏，則始終保持著那份恰到好處的距離與冷靜。
她不再提起石屋之事，卻總能在最不經意間，用一句話、一個眼神，輕易地撩動他最深處的神經，讓他時而如墜冰窟，時而如沐春風，情緒完全被她掌控。
她正在用最殘忍也最有效的方式，餵養著他的愛慾，錘鍊著他的痛苦，讓他在這份悖德的情感中沉淪得越來越深，首至……萬劫不復。
蕭時澤知道這是一杯毒酒，卻甘之如飴。
他心甘情願地成為了她的囚徒，在名為“簡夏”的網中，越掙扎，縛得越緊。
——
年關將至，武定侯府迎來送往，比平日更添幾分繁忙與喧囂。
蕭時澤又長大一歲，身形愈發挺拔，眉宇間的青澀己褪盡，取而代之的是一種沉鬱的銳氣與日漸迫人的威儀。
他在府中協助簡夏處理庶務，手段越發老練果決，在外交際應酬，亦能獨當一面，京中對他頗有美譽。
然而，這份日益增長的成熟與讚譽，並未給他帶來多少喜悅。
他心中那團為簡夏而燃燒的闇火，日夜灼心，唯有在她偶爾投來的、帶著一絲淡淡的讚許或者是更深邃難解的目光時，才能得到片刻虛幻的慰藉，隨即又陷入更深的渴望與焦灼。
——
這日，宮中賜下年賞，幾位與武定侯府交好的勳貴夫人亦聯袂來訪。
聽夏閣花廳內，暖香馥郁，笑語盈盈。
簡夏端坐主位，從容周旋於諸位貴婦之間，儀態萬方，清冷中不失雍容。
蕭時澤奉命在一旁作陪，應對得體，舉止沉穩，引得夫人們連連稱讚。
