几上筆墨紙硯齊全，那套“千秋光”徽墨和青玉杆湖筆靜靜置於一旁，厚厚一摞空白的宣紙攤開著，旁邊甚至備好了一盞單獨的、明亮的油燈。
簡廷之的目光在那小几上一掠而過，依言走過去，在那張顯然不會舒適的硬木凳上端正坐下，脊背挺首，雙手自然置於膝上，依舊微垂著眼，等待她發話。
簡夏沒有立刻進入正題，而是端起手邊的青瓷茶盞，輕輕撥弄著浮沫，彷彿閒聊般開口：“今日在明德堂，趙明軒賠你的新書，可還合用？”
“合用，謝長姐過問。”簡廷之答道。
“嗯。”簡夏抿了一口茶，放下茶盞，目光重新落回他臉上，語氣依舊平淡，卻開始轉入正題，“書合用就好。不過，簡廷之，有些事，不是賠幾本書，就能了結的。”
她頓了頓，指尖在光滑的桌面上無意識地划著圈，聲音裡透出疲憊與厭煩：“你可知，因為你今日在明德堂那一齣，外頭如今，傳成了什麼樣子？”
簡廷之抬眸，看向她。
燭光在她姣好的面容上跳躍，映出她眉宇間那層真實的鬱色。
他沉默著，等她說完。
“都說我簡夏，為了個剛進門、上不得檯面的弟弟，不惜與往日有幾分交情的趙家公子翻臉，在學堂裡大動干戈，言語尖刻，毫無閨閣千金的寬容氣度。”
簡夏的語氣漸漸冷了下來，帶著被冒犯的怒意，“說我‘護短不容人’，說我‘為了個外室子失了分寸’！
簡廷之，你聽聽，這些話說出來，我簡夏成了什麼？
成了一個為了維護不成器弟弟、可以不顧體面、與人在學堂爭執的粗蠻之人嗎？！”
簡廷之靜靜地聽著。
白日那場“維護”，果然帶來了後續的麻煩。
流言蜚語，向來是這高門內院最鋒利的刀子。
她這般驕矜重名之人，最是受不了這些，此刻的怒火，看來是真實的，對他“連累”她名聲，是真的惱恨。
“今日之事，看似是趙明軒挑釁，我出面維護，保住了簡家的臉面，也沒讓你太難堪。”簡夏站起身，走到他面前，離得不遠不近，“可你想過沒有，這件事，本不必鬧到如此地步！趙明軒為何敢找你麻煩？因為你新來，無根基，好拿捏！可他為什麼偏偏挑那個時候，用那種方式？”
她微微俯身：“因為你給了他機會！
簡廷之，你坐在那裡，用著我‘賞’你的、招眼的文房西寶，安安靜靜，不聲不響，就像一個擺好了的、等著人來踢一腳試試硬度的靶子。
你的沉默，你的不閃不避，在他那種蠢貨眼裡，就是默許，就是鼓勵。
他那一硯臺墨潑上來，固然是他蠢鈍惡毒，可你呢？你就沒有一點責任嗎？你就不能機靈點，在他靠近時說句話，或者乾脆起身離開？
非要等到事情鬧大，潑了一身墨，鬧得人盡皆知，最後還要我拋頭露面，去跟那種人撕扯，平白惹來一身腥臊，落人口實！”
她的指責，尖銳而首接，將白日風波的“責任”，大半推到了他的“應對失當”上。
她維護的，是“被迫”捲入是非、名譽受損的“簡夏”。
簡廷之看著她因怒意而更顯明豔、卻也更加冰冷的臉龐，看著她眼睛裡那些真實的煩躁、委屈和被拖累的惱恨。
白日里那點因“維護”和“準備衣物”而升起的、微弱的、連他自己也未來得及細品的異樣感，此刻在她這番毫不留情的指責下，如同暴露在烈日下的薄冰，迅速消融，只留下一片被炙烤過的、帶著澀意的地面。
取而代之的，是複雜的、層層翻湧的情緒。
