竹風苑內，簡廷之剛用過簡單的晚膳，正坐在書案前，就著燈火，翻閱著今日明德堂先生講授的《詩經》篇章。
書是新的，墨香隱隱。窗外竹聲簌簌，更襯得屋內一片寂靜。
他穿著家常的靛青色細棉布首裰，料子普通，但乾淨挺括，是府裡按少爺份例新制的，合身舒適。
小廝在門外低聲通傳，說棲霞院的碧珠姑娘來了。
“請進來。”簡廷之放下書卷，聲音平靜。
碧珠推門而入，臉上帶著客氣而疏離的恭敬，福身行禮：“二少爺，小姐請您過去一趟。”
簡廷之抬眸看向她：“現在？”
“是，姑娘吩咐，請您即刻過去。”碧珠垂著眼，語氣恭敬，卻不容商量。
簡廷之沒再多問，只略一點頭：“知道了，走吧。”
他淡淡道，率先向門外走去。
碧珠連忙跟上。
兩人一前一後，沉默地走在通往棲霞院的廊道上。
夜色濃重，只有沿途懸掛的燈籠投下昏黃的光，將兩人的影子拉長，在青石地面上無聲移動。
簡廷之步履平穩，背脊挺首。
夜風微涼，拂過面頰，帶來庭院裡草木的清氣，也吹散了些許書齋內的沉悶。
他面上沒什麼表情，心中卻並非全無波瀾。
白日里明德堂的衝突，簡夏強勢的維護，廂房裡那套提前備好的衣物……種種畫面，在夜色中無聲掠過。此刻突然傳喚，且是“即刻”，絕非尋常。
是覺得白日教訓不夠，要追加懲處？是因外頭流言遷怒於他？還是……另有緣故？
他無法確定。
但可以肯定的是，此行不會輕鬆。
這位長姐的心思，便如這夜色般難以捉摸，她的喜怒，他只能承受，沒有拒絕或轉圜的餘地。
棲霞院書房裡燈火通明。
簡夏己坐在書案後，未戴首飾，烏髮鬆鬆挽著，臉上沒有白日里的怒意或驕色，只有一種淡淡的、揮之不去的沉鬱，彷彿被什麼事情敗了整日的興致。
簡廷之走進來，在距離書案几步遠處停下，垂眸，規規矩矩地躬身行禮：“長姐。”
簡夏沒立刻應聲，目光落在他身上，那目光很平靜，卻帶著審慎的、評估般的冷意，將他從頭到腳打量了一遍，從他身上尋常但整潔的靛青首裰，到他低垂的、看不清神色的眉眼。
屋裡一時只聞燭火輕爆的細微聲響。
“來了。”她終於開口，聲音裡聽不出情緒，“坐。”
她指的不是下首待客的椅子，而是書案對面一張特意擺放的小几。
