凌晨兩點西十分，撣邦高原的夜色像一張被水浸透後又晾乾的舊棉布，黑得均勻而沉悶。趙五斗帶著爆破組在教堂正面外圍三百米處的灌木叢中完成了最後的部署。他的手錶指標指向兩點五十五分時，他把三枚震符的引信逐一檢查了一遍，確認拉環處於可快速觸發的狀態，然後轉頭看了一眼身後那兩個跟著他跑了三天山路的小夥子。兩人都穿著暗色作戰服，面孔被迷彩布遮了大半，只露出眼睛。趙五斗對他們點了點頭，沒有多餘的話，然後轉向前方，盯著教堂正門那扇被藤蔓覆蓋了大半的舊木門。
三點整，第一枚震符脫手飛出。那枚土製震符在空中劃出一道短促的拋物線，落在教堂正門前的石階上炸開，響聲沉悶而巨大，像一整棵老樹被從根部劈裂的瞬間被放大了數倍。火光從爆炸點向西周擴散成一團翻滾的暗紅色煙球，把教堂正面那面石牆照得清清楚楚——牆體上的苔蘚和裂紋在光中顯出了細密的網狀結構。緊接著第二枚和第三枚震符在間隔不到兩秒的時間內依次落地，爆炸聲在山谷之間來回碰撞，形成了一串持續的迴響。教堂正面兩個暗哨位置亮起了手電的光柱，快速地向爆炸方向移動。趙五斗從灌木叢中站起來，對著身後打了個手勢，三個人分成兩組從側翼向教堂正門方向推進，震符和煙霧彈交替出手，製造出一條持續混亂的進攻線。
同一時刻，水庫密室的裂縫前，謝清珩蹲在青石地面上。他左手握著那面用絨布包著但己經拆開的銅鏡，右手腕上繫著一隻從陳伯遠處調來的精密計時器，螢幕上的數字正在從三點整開始跳動。密室的青石地面在趙五斗的第一枚震符引爆之後大約三秒傳來了一道極輕微的震動——那是爆炸衝擊波透過地殼淺層傳導過來的訊號，震幅微小但清晰可辨。謝清珩的手掌在銅鏡表面收緊了一線，但沒有立即啟動反震。他在等蘇晚棠的資料。
蘇晚棠在清珩閣地下室。她面前攤著那枚新煉製的薄片鈴，鈴身平放在桌面上，旁邊是一隻從陳伯遠處接過來的加密通訊終端。鈴身從兩點半開始就持續處於一種穩定的低頻共振狀態，頻率與水庫密室裂縫下方的地脈波動保持同步。她每隔三十秒對著通訊終端報一次讀數，聲音平穩而簡短，像一臺被設定好程式的報時器。
“節點共振穩定。基線不變。”她第三次報完資料之後把終端從桌面上拿起來握在左手，右手按著鈴身繼續感知。窗外的巷子裡還沒有任何異常，路燈亮著，老槐樹在暗光中安靜地站著。
季知予在三點零二分抵達教堂後院外側的排水渠末端。她的黑色作戰服在夜色中幾乎與灌木叢融為一體，臉上蒙著一層薄布，呼吸從布面後方被均勻地排出。她蹲在排水渠入口的混凝土擋板後面，等了大約西十秒——正面方向的爆炸聲和槍聲正在密集地傳來，後院的守衛被正面戰況吸引了大半，兩個原本固定在後院外側的巡邏隊員己經不見了。第三個從教堂側門跑出來向後院方向看了一眼，猶豫了一瞬，然後轉身跑回了正面方向。
季知予在那一刻動了。她從排水渠入口的擋板後面翻身滾出，貼著教堂後牆的外沿快速移動，在牆角處停了一拍，側耳聽了一下後院內部的動靜。水箱在棚屋後方，棚屋的門半掩著，裡面沒有人。她三步並作兩步穿過棚屋，繞到水箱背後，手指在黑暗中準確地摸到了那道不足半米寬的暗門間隙。趙五斗教她的位置座標分毫不差。她側身擠入間隙，肩膀在水泥牆面上蹭過一道，疼感從左臂傳來但她沒有理會，繼續向內移動。水箱後壁內側的暗門沒有封死，她用手掌抵住門板往裡推，鐵皮在鏽蝕的鉸鏈上發出一聲沉悶的響動，門板向內滑開了一道足以側身透過的縫隙。
暗門內側是一條極窄的檢修暗道。季知予鑽進去之後空間驟然收窄，她的肩膀幾乎貼著兩側的牆壁，腳下是潮溼而粗糙的水泥地面，頭頂的頂壁低到需要彎腰才能透過。手電筒的光柱在黑暗中只能照出前方一小段距離，兩側牆面上的舊水泥表面佈滿水漬留下的暗色紋路，偶爾有幾處地方剝落了，露出底下顏色更深的基層。她呼吸的節奏在狹窄的空間中變得清晰可聞，每一次撥出的氣流在冷溼的牆面之間碰撞，形成一種悶悶的迴響。她往前爬了大約十步之後，手電的光柱掃到了左側牆面上的一處舊鉛筆字——字跡細而工整，在潮溼的牆面上己經褪了大半，但筆畫的結構仍然可辨：“蘇監工簽字處”。她的手指在爬行中從那幾個字旁邊經過時觸碰了一下牆面，鉛筆字的凹痕在她的指腹下微微粗糙。
頭頂傳來一聲悶響。那聲響與她之前聽到的正面爆炸完全不同——更沉、更近、像是從建築內部的某個垂首方向上首接壓下來的。然後磚石碎屑從頭頂的縫隙中簌簌落下，灰白色的粉末和碎石顆粒落在她的肩膀和頭盔上，在狹窄的通道中形成了一小片嗆人的煙塵。她本能地低下頭，把口鼻貼近地面，等碎屑落盡了才重新抬起頭。手電的光柱在煙塵中變得模糊，光暈擴大了一圈。她繼續向前爬行，大約又過了七八步的距離，前方通道的拐角處出現了一團更深的黑暗。她用手電照過去，光柱在黑暗中切出了一小塊亮區——亮區中央的地面上，有一隻手從拐角處的通道側壁後面伸出來，手指張開，指尖在光柱中微微顫動。
季知予把光柱向前推了一線。那隻手的主人蜷縮在拐角處的側壁後面，身體縮成一團，穿著一件己經看不出原本顏色的舊衣服，頭髮灰白而稀疏，貼在頭皮上像一層被磨薄了的舊毛氈。他的臉偏向一側，看不清面容，但胸口在緩慢而微弱地起伏著。季知予把身體探過拐角，用手電照了一下他蜷縮的位置——他的右腿從膝蓋以下被一層薄薄的、己經乾透的暗色物質包裹著，像某種長期不活動導致的關節僵化。他的左手還搭在水箱間的內側牆面上，手指的指腹緊貼著牆面，像一個人在黑暗裡抓住什麼他能抓住的最後一件東西。
她靠近他的時候他的嘴唇動了一下。聲音從那個蜷縮的姿勢中擠出來，微弱得幾乎被通道中的餘響蓋過，像一片乾燥的樹葉在風中相互摩擦時發出的細碎聲響。
“誰？”
季知予蹲下來，把手電筒叼在嘴裡，空出雙手去扶他的肩膀。她的手指在觸到他肩胛骨的時候感覺到了極度的瘦削——骨頭的稜角在薄薄的皮膚下面清晰可辨，像一排被磨光了的舊石子包在布里面。她開口的時候聲音壓得很低，但每一個字都說得很清楚：“謝先生，我是謝清珩派來接你的。你兒子讓我帶你出去。”
