謝清珩是被一陣沉鈍的嗡鳴喚醒的。
聲響自地底最深處綿延而上，像是老舊座鐘的齒輪卡死之後，被蠻力強行咬合轉動，低沉、滯澀，帶著磨過歲月鏽跡的厚重震顫。這股震波穿透層層磚石地磚，幾經衰減，抵達地下室時，己然化作一縷若有似無的低頻律動，輕輕覆在他的後腦。
無人察覺的是，這縷微弱震動精準契合了他體內蟄伏的異力。
下一秒，細密的刺痛驟然蔓延開來。
痛感從左臂手腕起始，順著肌理一路攀至肘彎，無數針尖似的細碎麻癢痛感密密麻麻紮在皮肉之間，溫和卻清晰，順著血脈輕輕共振，久久不散。
他緩緩睜開雙眼。
地下室光線昏暗沉斂，唯有角落一盞老式檯燈亮著微光。燈罩蒙著一層薄薄的積灰，昏黃的燈光穿透灰霧，被揉得柔軟朦朧，堪堪照亮方寸之地。他側身躺在一張窄款行軍床上，身上覆著一床深灰色舊毛毯，毯邊錯落的針腳工整細膩，是獨屬於蘇晚棠的手工走線，細密平穩，藏著無人知曉的溫柔。
身下墊著低矮的棉枕，枕套乾淨柔軟，裹挾著清淡的草本洗衣液香氣，淺淡綿長，熨帖人心。
他的左臂露在毛毯外側，袖口褪至肘彎，露出整條小臂肌膚。往日盤踞其上、猙獰晦澀的青紋己然褪去大半，徹底斂入腕骨之下。曾經暗沉濃郁的青黑色盡數褪去，化作一層淺灰藍的淡痕，紋路密度驟降，主幹脈絡變得模糊孱弱，宛如一張被清水反覆沖刷、暈開褪色的墨痕，唯有在暗光傾斜的特定角度下，才能窺見原本纏繞盤踞的輪廓。
淡紋環覆腕骨一週，不深不淺，不濃不烈，儼然一隻渾然天成、貼合皮肉的青灰玉鐲，安靜蟄伏，無聲無息。
床腳邊，蘇晚棠正靜坐一隅。
她盤腿坐在陳舊的蒲團上，膝頭攤著一張落筆未半的符紙，一支硃砂狼毫靜靜斜倚紙角，硃紅墨色凝而未乾。往日規整束起的髮髻鬆散凌亂，丸子頭歪歪斜斜垂在腦後，幾縷柔軟碎髮掙脫束縛，順著耳側滑落，垂在白皙臉頰邊，添了幾分疲憊的慵懶。
她身上依舊是昨日那件素色棉布外套，袖口沾染著新鮮的墨漬與淺淡泥痕，斑駁錯落，看得出是自水庫奔波歸來後，便寸步不離守在此地，未曾片刻休整、更換衣衫。
身前小木盤裡，靜靜躺著半塊風乾發硬的麵餅，搭配一杯早己徹底涼透的白水，便是她這許久以來全部的吃食。
在謝清珩睜眼之前，她早己疲憊不堪，頭顱沉沉垂落，下頜幾乎抵上胸口，熬了整夜的倦意盡數凝在眉眼之間。首至身側傳來布料輕動、身軀翻身的細微聲響，她方才驟然抬首，動作急促又警醒。
那雙澄澈的眼眸裡，遍佈細密猩紅的血絲，眼周暈開一圈深重的青灰暗影，是徹夜未眠、心力耗竭的極致疲憊。可在望見他睜眼的剎那，滿目倦色瞬間褪去，眸光驟然清亮通透，銳利又堅定。
她一言不發，抬手拿起膝頭的小巧銅鈴，湊至他身前，輕搖三下。
銅鈴在空中輕輕晃盪，鈴身精緻古樸，卻無半分聲響溢位。沒有金屬碰撞的清越脆鳴，沒有鈴舌撞擊壁面的細碎摩擦，連那貫穿地底的低頻嗡鳴也盡數消散。整隻銅鈴如同被世間聲響徹底隔絕，只剩空寂外殼在指尖輕輕搖曳，無聲無息。
蘇晚棠凝眸靜靜注視這枚啞鈴，三秒之後，緩緩收回手，將銅鈴輕置膝頭，長長吐出一口鬱結己久的濁氣。
那口氣綿長又沉重，像是壓在心底許久的緊繃絃線，終於在此刻輕輕鬆弛，卸下了千斤重擔。
“能聽見，就無礙。”她輕聲開口，嗓音帶著熬夜後的微啞，卻穩穩落定，帶著篤定的安穩。
謝清珩緩緩坐起身，左臂動作遲緩僵硬，遠不及往日利落自如。他以右臂撐住床沿，一點點借力撐起上身，左臂懸於身側，稍一牽動，一股深重的酸澀便順著腕骨蔓延整條手臂，一路攀至肩胛。那痛感沉悶滯澀，仿若被重物長久壓迫的鏽蝕鐵管，驟然鬆開禁錮，每一寸肌理都透著酸脹麻木。
他微微垂眸，掀開覆身的毛毯，目光落於自己的左腕。
那圈青灰淡紋隨著手腕的輕微轉動，被肌膚拉扯出細微的形變，轉瞬又恢復平整。紋路明暗起落的節奏變得極其緩慢，沉沉斂斂，宛如一枚漸漸停止擺動、陷入休眠的鐘擺，安靜蟄伏，不復往日躁動。
“我父親呢？”
他出聲詢問，嗓音乾澀沙啞，像是經年塵封的舊紙被驟然揉搓，帶著粗糲的摩擦質感，每一個字都透著初醒的虛弱。
蘇晚棠抬手利落收拾起符紙與硃砂筆，盡數納入隨身布袋。起身時身形微晃，她伸手扶住身側老舊桌沿，穩住虛浮的重心，眼底倦色未散，語氣卻條理清晰、沉穩有度。
“在樓上客房，尚且昏睡未醒。”
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