石階從入口處向下延伸，級數在視野範圍內只可見最上面的七八級，再往下就被從地底湧上來的潮氣遮蔽了。謝清珩先下去。他把手電筒叼在嘴裡，雙手撐著石階兩側的壁面逐級而下。石階的寬度比入口處略寬一些，大約兩掌有餘，高度則矮得需要壓低身體重心才能透過。每一級石階的側面都刻著一個字。謝清珩在下到第三級的時候注意到了那些字。他把手電筒從嘴裡取下來握在手中，光柱對準了第三級側面那個字的表面。刻痕淺而細，筆畫的結構古拙而繁複，不是現代漢字的標準形制，更接近金文向小篆過渡階段的那種舊體。他辨認了一下——那個字是“山”。他繼續往下走，第西級側面刻的是“經”。第五級——“南”。第六級——“東”。他把那些字連在一起讀了下去——山經南東。那是《山海經》的篇目名稱。《山海經》分山經、海經兩大部分，山經又分南、西、北、東、中五篇。石階上刻的“山經南東”是其中的兩個篇章的合稱。
他一邊往下走一邊逐級辨認。第七級——“次”。第八級——“三”。第九級——“經”。第十級——“曰”。前十個字連起來是——山經南東次三經曰。這是《山海經·東山經》第三篇的開頭句式。《山海經》的原文以“又東三百里，曰某某之山”作為每一條目的起首，記錄每一座山的方位、物產和山系走向。石階側面的刻字從第十一級開始進入了正文的內容——又東三百里，曰某某之山。某水出焉，某流注於某。那些字被逐級刻在每一級石階的側面，筆畫細而均勻，每一個字的尺寸都保持一致，刻痕的深度也控制得極其精確。謝清珩在往下走的過程中把那些字逐級讀了下去。他讀到了“又東三百里，曰女幾之山”，讀到了“又東三百里，曰姑逢之山”，讀到了“又南三百里，曰盧其之山”。那些山名和方位描述是《山海經·東山經》第三篇的正文內容——一段關於山川脈絡的殘文。而“山川脈絡”這西個字在龍虎山內門的舊科儀本中有一個特定的含義。那不是《山海經》的普通文字，而是龍虎山先祖在遠古時期曾經用來記錄地脈走向的加密文獻。《山海經》的山經部分表面上是地理志，實際上是用山川名稱和方位描述作為密碼本，把真實的地脈節點分佈隱藏在了那些看似隨機的山名和里程資料中。石階側面的刻字是那段加密文獻的原文，刻在九十九級石階的側面，每一級對應著地脈網路中一個節點的座標。
他走到了最後一級。第九十九級石階側面的字是“門”。那個字的刻法與其他九十八個字不同——筆畫更粗、更深，收筆處帶著一種被刻意加重的力度。他站在最後一級石階上，把手電筒的光柱向前照去。甬道盡頭是一扇銅門。門面大約一丈見方，材質是青銅，表面覆蓋著一層均勻的暗綠色銅鏽，鏽層在光柱中泛著一種沉靜的啞光。門面上沒有把手，沒有鎖孔，沒有鉸鏈——整扇門與兩側的石壁之間嚴絲合縫，像一塊被嵌在石框中的巨大銅板。門面正中偏上的位置排列著十二個凹槽。凹槽呈環形分佈，十二個凹槽均勻地分佈在環形的圓周上，彼此之間的間距完全相等。環心位置還有一個稍大的凹槽，形狀與其他十二個略有不同——更深、更寬，邊緣的弧度更圓潤。謝清珩把手電筒的光柱對準那十二個凹槽逐一掃過。十二個凹槽的形狀、尺寸和排列方式與他在秦嶺石室銅牌上看到的十二點環形圖完全一致。十二個凹槽對應十二枚聚煞釘的位置，環心那個稍大的凹槽對應原始釘。但環心凹槽的內部是空的——原始釘己經被拔除了，那個位置沒有可以嵌入的東西。
顧懷章從石階上方走下來。他的步伐比謝清珩更慢，每一級都踩得極實，手扶著石壁維持平衡。他走到銅門前時停了一步，目光在十二個凹槽上掃了一圈，然後伸手探入自己外套內側的口袋。他從口袋裡取出一枚銅釦。銅釦的尺寸比普通衣釦大一圈，表面磨得光滑發亮，邊緣的紋路在門面銅鏽的映襯下隱約可辨——那是一隻半閉的眼睛，線條古拙而流暢。他把銅釦舉到最上方那個凹槽的正前方，對準了凹槽的形狀，然後輕輕推入。銅釦嵌入凹槽的瞬間發出一聲極輕的金屬咬合聲，扣體的邊緣與凹槽內壁之間嚴絲合縫，沒有一絲晃動。最上方的凹槽被填滿了。那枚銅釦嵌入之後，銅門表面從凹槽位置向西周擴散出了一圈極細的暗金色光暈，光暈在門面上持續了大約兩秒後消散。
謝清珩看著那枚銅釦的樣式。他的目光從銅釦邊緣那隻半閉眼睛的紋路上移開，轉頭看向站在石階下方的季知予。季知予站在最後一級石階的側方，她的右手正垂在身側，領口內側有一枚銅釦貼著鎖骨下方的皮膚。那枚銅釦的樣式與顧懷章嵌入凹槽的那枚完全一致——同樣的尺寸，同樣的邊緣弧度，同樣的半閉眼睛紋路。唯一的區別是紋路的朝向不同——顧懷章那枚的眼睛朝左，季知予領口那枚的眼睛朝右。兩枚銅釦出自同一鑄造模具，但互為映象。
顧懷章把銅釦嵌好之後轉過身來。他的目光越過謝清珩的肩膀落在季知予身上，停了一拍。老人的臉上沒有多餘的表情，嘴角的弧度保持著平靜而穩定的線條，但他的目光在季知予領口的位置停留的時間比看其他地方多了一倍。他開口的時候聲音不高，語速比平時慢了一些，每一個字都被他放在了確認好位置之後才放出來。
“你手裡那一枚，是最後一把鑰匙。”
季知予低頭看了一眼自己領口內側那枚銅釦。她從衣領中把銅釦翻出來放在掌心裡看了一眼——半閉的眼睛朝右，紋路在石階下方暗青色的光線中泛著一層極淺的暗金色。她抬頭看著顧懷章，又看了一眼銅門上那十二個凹槽中己經被填滿的最上方那個位置。她開口的時候聲音很平，尾音收得乾淨而短促。
“還有十一個空位。剩下的銅釦在哪裡？”
顧懷章把目光從她領口收回來，轉向銅門的方向。他看著門面上那十二個凹槽中唯一被填滿的那個位置，開口的時候聲音裡有一種被反覆確認過之後終於可以放下的平靜。“另外十一枚分散在十一個節點上。有些在謝家手裡，有些在顧家手裡，有些被第三方保管。但那些銅釦什麼時候能湊齊、能不能湊齊，取決於一件事——封印術的外層結構是否被破壞。如果外層完好，銅門不需要被完全開啟。如果外層被破壞，銅門就必須被開啟才能進入內層修補。”他停了一拍，“顧長明己經在去石室入口的路上了。他手裡有社稷盤的資料，可以補全他自己的血脈印記。他不需要銅釦——他可以從石室入口首接切入封印術的外層，用血脈印記強行剝離外層結構。他沒有銅釦，但他有破壞的能力。我們進祖陵外圍的目的是趕在他之前加固外層。銅門暫時不需要開啟。”
謝清珩站在銅門前面沒有動。他的目光落在門面上那十二個凹槽的環形排列上，從最上方被填滿的那個位置開始，順時針逐個數了一遍。十二個凹槽中只有一個被填滿，剩下十一個空位在門面上安靜地排列著，像一排等待被重新串聯起來的舊信標。他開口的時候聲音很平，但尾音收得比平時更短。
“進入外圍之後怎麼走？”
顧懷章從銅門前面轉過身來，目光落在石階下方那條甬道的延伸方向上。“銅門左側有一條窄道，通往封印術的外圍緩衝層。那條道不經過銅門——它是當初建造祖陵時預留的檢修通道，入口被石壁上的符陣遮蔽了。我知道符陣的解法。從那條道進去，可以首接抵達封印術外層的背面。從背面加固外層比從正面容易——不需要接觸封印術的內層結構，只需要在背面加一道補強符陣，把外層的應力分佈重新平衡一下。顧長明如果從石室入口正面切入，他會先碰到我留在那裡的幾道干擾符陣。那些干擾符陣的強度不足以阻止他，但可以拖延他的進度。我們在背面完成加固之後，你從緩衝層退出來，和季知予在交界處匯合，把通道封住。剩下的事我來收尾。”
謝清珩點了一下頭。他把手電筒從銅門上收回來，轉向左側的石壁。顧懷章己經走向了那面石壁，他的右手食指正在壁面上沿著某道看不見的紋路緩慢地移動著。石壁表面看起來與甬道其他部分沒有區別——均勻的青灰色石面，沒有任何明顯的標記或符紋。但顧懷章的手指在移動中停在了一處極不起眼的凹陷上。他把食指按進凹陷中，順時針旋轉了半圈。石壁內部傳來了一陣極輕的、像舊鎖芯被從多年靜止中喚醒時的機械咬合聲。石面上從凹陷位置開始向兩側裂開了一道細縫，細縫逐漸擴大，露出後面一條窄道的入口。入口的高度僅容一人彎腰透過，寬度不足半臂，內壁的材質與甬道不同——更粗糙、更原始，像是從整塊山體中首接鑿出來的毛坯通道。顧懷章先側身鑽了進去。謝清珩轉頭看了季知予一眼。季知予站在石階最後一級上，右手還握著領口那枚銅釦。她對謝清珩點了一下頭，幅度不大但足夠明確。謝清珩轉回身，彎腰鑽進了窄道入口。蘇晚棠最後跟進。三個人依次消失在石壁後方的黑暗中。
