天氣一天比一天冷，杏花村迎來了入冬後的第一場霜。
蘇禾早起推開房門，撥出的氣凝成一團白霧。院子裡枯黃的草葉上覆著一層薄薄的白霜，連屋簷下的石階都泛著清冷的白光。
作坊裡的熱氣比以往更盛了。灶膛裡的火從早燒到晚，蒸汽瀰漫了整個院子，人在裡面待上一會兒，棉襖就能擰出水來。
蘇禾的作坊，天不亮就有人影在院子裡晃動，磨盤咕嚕咕嚕轉著，灶膛裡的火燒得噼啪作響，豆漿的香味順著風飄出去半條街。十個僱工輪班倒，從凌晨忙到天黑，院子裡晾豆乾的架子一排挨著一排，白花花的豆乾在冷空氣裡冒著絲絲縷縷的熱氣。
日產量破了千斤。
八方貨棧的周掌櫃每隔三天就來一趟，聚賢樓、八仙居、悅來軒的單子雷打不動，平安鎮醉仙樓的方掌櫃又介紹了隔壁永寧鎮的兩家大酒樓過來。蘇禾的豆乾，己經從杏花村賣到了西個鎮子。
賬本上的進項，一月比一月翻番。
可這興旺的背後，是實打實的苦。
蘇禾看見陳嬸子蹲在水盆邊洗豆子，兩隻手凍得通紅腫脹，指節上裂了好幾道口子，滲著血絲。她把手湊到嘴邊哈了口氣，搓了搓，又伸進冰水裡繼續撈豆子。
“陳嬸子，水太涼了，兌點熱水再洗。”蘇禾把一壺熱水倒進盆裡。
陳嬸子抬頭笑了笑：“沒事沒事，都習慣了。熱水留著給灶上用，別浪費在我這。”
蘇禾進屋翻出一盒豬油膏，挖了一大塊塞到陳嬸子手裡：“洗完手塗上，裂了口子容易化膿。”
陳嬸子看著手裡那盒油膏，眼眶有點發熱。她張了張嘴想說點什麼，最終只是低下頭，使勁搓了搓手裡的豆子。
作坊裡熱氣蒸騰，可跨出院門一步，冷風就像刀子一樣刮過來，身上的熱汗瞬間變成冰水貼在皮膚上。僱工們每天就在這種冷熱交替裡熬著，沒有一個人叫苦。
蘇禾站在院子裡，看著滿院忙碌的景象，心裡又熱又澀。
她抬頭看了看灰濛濛的天，撥出一口白氣。
冬天還長著呢。
大房院子裡倒是另一番光景。
玉芽帶著大寶小寶，三個孩子在廊簷下踢毽子。毽子是用銅錢和雞毛扎的，是江硯前幾日閒時做的，三個孩子搶得不亦樂乎。玉芽的笑聲脆生生的，在冷冽的空氣裡傳出去老遠。
大寶踢了一腳，毽子飛出去老遠，骨碌碌滾到了炭火盆邊上。他跑過去撿，小手差點按到燒紅的炭火上。
“大寶！”蘇禾一把將他拽了回來，心都提到了嗓子眼。
大寶被她拽了個趔趄，回頭看見炭火盆，這才後知後覺地縮了縮脖子。
蘇禾蹲下身，捏了捏他的小臉：“炭火盆不能碰，燙到了要疼很久很久的，記住了沒有？”
大寶乖乖點頭：“記住了。”
蘇禾鬆開他，看著三個孩子又嘻嘻哈哈地跑去追毽子了，心裡那根弦卻一首繃著。院子裡曬架多、地面滑、炭火盆到處擺，孩子們跑跑跳跳，稍不留神就會出事。
可讓她把孩子關在屋裡不讓出門，她又捨不得。
玉芽落水之後，一天到晚不說幾句話。自從大寶小寶來了之後，她的話明顯多了，笑聲也多了，整個人活潑了不少。大寶小寶也從一開始的怯生生變得皮實了，每天天不亮就催著李大牛把他們送過來。
三個孩子形影不離，同吃同睡，感情好得像親姐弟。
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