剛走到金明橋畔，便見橋頭柳樹下圍著一圈人，中間一個鬚髮皆白的老者正唾沫橫飛地說著書。櫻桃抱著孩子，尋了個稍遠又能聽清的位置站定。
“……眾位看官，且說那博學書生，心憂天下，名滿乾坤，端的是一身正氣！可偏偏啊，過不了那美人計這一關！”說書人一拍醒木，聲音抑揚頓挫，“只見那颯爽女俠，眼波流轉，巧笑嫣然，三言兩語，便把那書呆子哄得暈頭轉向，兩人攜手並肩，卿卿我我，共赴那龍潭虎穴懲奸除惡去也……”
櫻桃聽著，嘴角忍不住微微上揚。這橋段……怎地如此耳熟？她低頭看看懷裡的玄琮和悅櫻，兩個小傢伙懵懂無知，只睜著烏溜溜的大眼望著人群。一絲奇妙的甜意悄然爬上心頭。當年在寧湖，那個滿口“律法”“規矩”的呆子縣尉蘇無名，不也是被自己這個“江湖女子”給“哄得暈頭轉向”了麼？兜兜轉轉，竟也成了家，有了這一雙兒女。這緣分，當真奇妙得緊。
正聽得入神，旁邊兩個婦人的低語卻清晰地鑽進了櫻桃的耳朵。
“……唉，我家那死鬼，自打生了二郎，便總嫌我腰粗了，臉黃了，整日里沒個好臉色。前日里，我竟在他換下的袍子裡，聞見一股子陌生的胭脂味兒！”一個婦人聲音帶著濃重的哭腔，滿是怨憤，“聽聽這說書的，什麼才子佳人，生死不離？都是騙人的鬼話！男人啊，有幾個不貪新鮮的？”
另一個婦人立刻壓低聲音勸道：“我的好姐姐，你怎地這般死心眼？你真想抓住他的人，光哭有什麼用？你就該學學那話本里的手段，搬去他屋裡住下，日夜不離左右！你是正頭娘子，又生了嫡子，名分大義都在你這邊，任她什麼狐媚子，還能翻天不成？”
“可……可這……豈不是顯得我善妒？”哭泣的婦人猶豫著。
“善妒又如何？賢惠又頂什麼大用？能當飯吃還是能拴住男人？”勸說的婦人語氣斬釘截鐵，“抓住人才是正經！咱們大唐風氣開明，當年天后娘娘的手段，你又不是不知道！該爭的時候就得爭！”
這番市井婦人關於“抓人”的私密對話，一字不落地落入了櫻桃耳中。她抱著孩子的手臂微微僵了一下。成親以來，蘇無名待她，確實是一顆真心捧出來，恨不得時時黏在一處。可……人心易變。萬一呢？萬一將來自己容顏不再，身手遲滯，不再是那個能來去如風的櫻桃女俠，他蘇無名……會不會也像那婦人家的郎君？
這念頭如同一個陰險的小鬼，毫無預兆地鑽進心裡，一旦落下腳，便瘋狂地滋長蔓延。她低頭看著懷裡兩個咿咿呀呀、全然依賴著自己的小娃娃，用力甩甩頭，想把那點陰暗的疑慮甩出去。她想起自己曾因蘇無名偷偷繪製一份極其詳盡、連她常去的寧湖蘆葦蕩都標註清楚的地圖而大吃飛醋，結果最後發現，那地圖竟是蘇無名對自己親自跟蹤時繪製的……那一次，被喜君足足笑話了好幾日。
可此刻，那點被強壓下去的不安，卻像水底的暗草，被這市井閒話一撩撥，又頑強地浮了上來，纏繞住心尖。
夕陽熔金，將蘇家小院的影子拉得老長。櫻桃抱著玄琮和悅櫻，心事重重地踏進院門。她臉上半是院中暖陽留下的光暈，半是心頭陰霾投下的暗影。方才街市上那兩個婦人的話，如同魔咒般在耳邊反覆迴響。
“萬一……我提不動劍了，年老色衰……”這念頭一旦滋生，便如野草般瘋長，啃噬著心底那份原本安穩的甜蜜。她低頭看著兩個在懷中沉沉睡去的孩子，粉嫩的臉頰在夕陽餘暉下泛著柔光，是無聲的依戀與責任。可這份責任，竟讓她那“萬一”的念頭更加沉重了幾分。
一咬牙，一個大膽到近乎荒唐的主意猛地撞進腦海——請君入甕！她要試試，試試這書呆子，試試這用真心換來的“死生契闊”，是否真能扛得住歲月風霜、人心變遷！
趁著蘇無名還在縣廨未歸，櫻桃動作快如風。將睡得香甜的玄琮和悅櫻小心放進暖烘烘的臥房小榻上，蓋上小薄被。她轉身衝進裡屋，從那個丟在梳妝檯上、陪伴她闖蕩江湖多年的百寶袋裡，飛快地翻找。一個巴掌大的小瓷瓶被摸了出來，拔開塞子，裡面是粉末狀的奇異藥粉，無色，卻有一絲極淡、彷彿被遺忘許久的灰塵味——這是行走江湖時偶爾自保用的上等迷香“醉海棠”，藥性溫和，但足夠放倒一頭壯牛。
她提著竹籃風風火火跑出小院，首奔坊間老酒鋪，拍下一串銅錢，抱回一小壇上好的重碧酒。回到家中，她撬開酒封，毫不猶豫地將半瓶“醉海棠”的粉末倒了進去。琥珀色的酒液翻騰起細小的氣泡，須臾間便恢復平靜，香氣依舊醇厚醉人，看不出絲毫異樣。
做完這些，櫻桃又從百寶袋深處扯出一段堅韌的麻繩。她走到臥榻邊，將被蘇無名睡得有些壓痕的枕頭和旁邊自己的軟枕拖到一處，用麻繩緊緊捆縛在一起，打了個死結。兩個枕頭並排緊貼著，不分彼此，像兩座被強行合攏的孤島。她看著這彆扭又帶著點執拗的“傑作”，臉上有點發燙，心頭卻又莫名升起一股近乎決絕的勇氣——今夜，偏要同他做一雙交頸而眠、再也分不開的鴛鴦！
她深吸一口氣，坐在梳妝檯前。菱花銅鏡中映出一張臉，眉峰猶帶英氣，眼神卻因方才的折騰和心底那點慌亂而顯得有些迷濛。她想起前日喜君興致勃勃來教她新妝，說是長安貴女間最時興的“暈紅妝”。胭脂膏、螺子黛、玉搔頭……櫻桃笨拙地回憶著喜君的步驟，指尖沾著細膩的胭脂，一點點暈染在雙頰、眼尾，又用黛筆小心翼翼地描畫眉峰。明豔的紅色襯得鏡中那張臉格外明豔，她凝視著，指尖撫過自己的眼角眉梢。
鏡中的女子，眉似遠山含黛，唇若點染硃砂，肌膚在柔和的黃昏光線下，瑩潤得勝過初雪。成親五年，生養了一雙兒女，可時光似乎對她格外寬容，那張臉依舊明媚如少女，只多添了幾分成熟的嫵媚與溫潤，未被年歲刻下多少痕跡。櫻桃對自己這副皮囊，向來是不甚在意的。行走江湖時，方便利落才是第一要緊。可此刻，她仔仔細細地看著鏡中的倒影，心底那份不安卻奇異地被稍稍撫平了些——至少，現在還不算“年老色衰”。
她站起身，找出幾支紅燭，點燃，一一點亮在案几上、窗臺邊。跳躍的燭光瞬間將小小的臥房塗抹上一層朦朧而溫暖的紅暈，恍惚間，竟真有了幾分大婚之夜的氛圍。她側身坐到桌旁，目光落在桌上剛買回的精緻灑金箋上。屏住呼吸，她伸出食指，蘸了蘸唇邊尚未擦淨的一點胭脂膏，微涼的觸感帶著一股甜香。指尖懸在紙面上，微微一頓，隨即落下，一筆一劃，無比用力，又帶點莫名的怯意，寫下一個鮮紅欲滴的“來”字。
那胭脂的紅，刺目地映在灑金的箋紙上，像一顆被剝開、滴著血的心，又像一個無聲的、略帶忐忑的金鉤。
