雍州府公廨，閱卷廳外。
時值春闈，西海舉子匯聚長安。禮部貢院燈火通明，堆積如山的試卷經過糊名謄錄，源源不斷地被送往各相關部門協助初閱。其中一批涉及刑名律法的常科卷子，便被分撥到了雍州府，由熟悉刑名事務的官員先行審閱。
蘇無名與盧凌風自閱卷廳內走出，午後的陽光有些刺眼。兩人皆是一身公服，蘇無名身著淺青縣尉服，盧凌風則是正八品的深綠參軍袍。連續數日的伏案審閱，讓兩人都面帶倦色，眼底卻還殘留著聚精會神後的銳光。
然而，與其他卷子批閱後的輕鬆不同，此刻兩人眉頭緊鎖，手裡各自捏著一份卷子的謄錄本，正低聲爭論著。閱卷廳內其他同僚投來或好奇或不解的目光，顯然這份卷子引發了不小的爭議。
“盧凌風，此子立論‘法應容情’，引經據典，從《周禮》到《唐律》，析理透徹，文采斐然，對基層司法困境之洞察尤見功力，實乃不可多得之才！”蘇無名指著卷子，語氣帶著明顯的欣賞和興奮，“你看他舉的這例：鄉間老嫗因貧竊鄰家雞雛，是杖責枷號以儆效尤，還是責子代為還錢償物，加以訓誡？若一味嚴懲，老嫗或死或殘，其子失親失教，反增怨懟，於鄉里何益？主張法理之中酌情寬宥，督促其子擔責化怨，此乃務本之舉！”
他眉飛色舞，彷彿遇到了難得的知音。在他看來，律法絕非僵死的條文，其最終目的應是“定分止爭，移風易俗”，冰冷的文字之下，是人情世故的溝壑。
盧凌風卻大搖其頭，臉色嚴肅，不容置疑地反駁：“蘇兄此言差矣！聖人云：‘法不阿貴，繩不撓曲。’朝廷近年來多次修訂律法，力求周全嚴密，正是為了杜絕胥吏徇私、法外開恩之弊！‘法應容情’？此論大謬！倘若人人皆因‘情’而寬宥，律法之威嚴何在？綱紀豈不崩壞？今日容一偷雞之‘情’，他日或可容殺人越貨之‘情’！此例斷不可開！此卷立論偏頗，看似有理，實則是惑亂法度之言，斷不可取！”
他態度極其強硬，語氣斬釘截鐵，顯然認為“法不容情”是鐵律，不容絲毫動搖。他將卷子往蘇無名面前一推，指著上面的批語：“你看看，這判官批了‘言過其詞，立論偏頗’，我看都算客氣了！”
蘇無名也來了氣，迎上盧凌風的目光，毫不退讓：“盧參軍怎可如此武斷？法不容情？那當年狄公為相，明察秋毫，斷案無數。曾有柳州趙氏殺夫案，狄公深究其受盡虐待、走投無路之隱情，免其死罪，判令其子代為贖罪守孝，令地方宗老嚴懲其夫家暴行。此案震動朝野，既彰顯律法之公，又兼顧人倫之憫，非但未損法威，反而令人心歸服！此非‘法亦容情’之典範？難道狄公也錯了？”他搬出了盧凌風最敬重的狄仁傑，試圖撬動他的固執。
提到狄仁傑，盧凌風神色一凝，眼中閃過一絲猶豫，但隨即又被更深的固執取代：“狄公……那是狄公！其洞察入微，非常人可及！且時移世易，今法之周詳，遠勝當年。此子豈能與狄公相提並論？他鼓吹‘法應容情’，卻未劃清‘情’之邊界，更無狄公那般明辨是非曲首之能！此論過於理想化，流於空談，放之於實務，必生無窮流弊！”
兩人各執一詞，針鋒相對。蘇無名主張情與法應並重，靈活運用，以達到懲前毖後、治病救人的最佳效果；盧凌風則堅信法必須嚴明公正，一絲不苟，否則就失去了作為社會根本準則的效力。他們從卷子本身，爭論到前朝舊例，再爭論到當今律法的精神，聲音不知不覺間越來越高亢，引得過路的胥吏紛紛側目。
這份卷子，如同一根尖銳的刺，精準地紮在了兩人對律法本質理解分歧的最深處。陽光明媚，庭院幽靜，但兩人之間的氣氛，卻如逐漸繃緊的弓弦，充滿了無聲的硝煙。
