喪鐘的聲音，在山谷裡傳得很遠。
一下，又一下，沉悶，帶著一股子要把人的魂都勾走的乏力。
沈念安停下手裡的活，看向柳河鎮的方向。她把洗乾淨的衣服擰乾，搭在溪邊的灌木上，然後對正在用石子搭牆的念慈說：
“在這裡等我，別亂跑。如果天黑我還沒回來，就回炭窯，把門堵上。”
念慈抬起頭，小臉上有些不安：“姐，你要去哪？”
“去山下看看。”沈念安沒多解釋，擦乾手，轉身便走進了林子。
她跟趙獵戶約定的地方，在後山腳下一塊刻著“止步”的舊石碑旁。那裡位置偏僻，是獵人進山前才會走的小路，平時少有人跡。
她沒有走大路，而是沿著山脊的陰影穿行。腳步放得很輕，像只貓。
還沒到石碑，就先看到了趙小虎。
趙小虎一個人蹲在石碑後面，抱著膝蓋，時不時探頭朝山上看。他沒看見沈念安，沈念安卻先看見了他。
她從一棵老松樹後繞出來，站到趙小虎身後。
“趙叔呢？”
趙小虎嚇得一哆嗦，猛地回頭，看見是她，才拍著胸口鬆了口氣：“念安妹子！你走路怎麼沒聲的！”
他站起來，臉上的表情很奇怪，既有見到她的安心，又帶著一種說不出的惶恐。“我爹在那邊等你。”他指了指林子深處。
沈念安順著他指的方向走去，趙獵戶正靠在一棵樹上，手裡拿著他的弓，眉頭擰得死緊。
“趙叔。”
趙獵戶抬起頭，看到她，臉色更沉重了。他沒有寒暄，首接開口：“念安，鎮上出事了。”
沈念安靜靜地看著他，等他下文。
“方氏……沒了。”趙獵戶的聲音壓得很低。
趙小虎在旁邊縮了縮脖子，小聲補充：“就是你那個大伯母。”
沈念安沒說話。她臉上沒有任何表情，既沒有高興，也沒有意外。
趙獵戶盯著她的眼睛，見她如此鎮定，心裡嘆了口氣，繼續說：“昨晚吊死在自家房樑上的。里正去看過，報的是……想不開，自盡。”
他頓了頓，加重了語氣：“可我不信。方氏那種人，刮地三尺都要佔便宜，臉皮比城牆還厚。賣侄女的事讓她丟了臉，她最多在家裡罵街，絕不會自己找根繩子吊死。”
沈念安的目光動了動。趙獵戶說得對，那不是方氏的性格。
“我找人打聽了。”
趙獵戶往前湊近一步，聲音壓得更低，幾乎只有氣音，“她家對門的鄰居說，昨晚後半夜，有兩個陌生人敲過她家的門。沈屠貴去開的門，方氏也見了那兩個人。”
沈屠貴，就是沈念安的大伯。
“天亮之後，就傳出她吊死的訊息了。沈屠貴一口咬定，說她是因為白天的事沒臉見人，自己尋了短見。”趙獵戶的眼睛裡，透著一股山裡人特有的精明，“他說話的時候，眼睛不敢看人。這事，有鬼。”
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