“少囉嗦！省著力氣趕路！”
走了大約半個時辰，趙獵戶忽然放慢了腳步。
“不對。”
“怎麼了？”沈念安跟上來。
趙獵戶蹲在路邊，扒拉開落葉和浮土，露出下面的車轍印。
兩道深深的輪痕壓在泥路上，旁邊還有騾子蹄印。
“這是騾車的轍。三輛車，蹄印間距對得上。就是這批人。”
“去渡口還有多遠？”
“照正常腳程，還得走兩個時辰，但你看”，趙獵戶指著前面岔路口的方向，“車轍在這裡拐了。”
車轍沒有走首道去白水渡口，而是拐進了東邊的小路。
沈念安蹲下來，仔細看那片泥地。
車轍旁邊，有一串小小的腳印。
不是正常走路的腳印，間距忽大忽小，深淺不一，左腳印比右腳印淺得多，像是被人拽著一條胳膊拖著走的。
腳印的花紋她認得。
虎頭鞋。鞋底是她親手納的，用的是粗麻線，她不會繡花，就在鞋底縫了個歪歪扭扭的“安”字，念安的安，也是平安的安。
趙小虎湊過來看了一眼，聲音一下子就變了：“這是念慈的腳印？這麼小……這麼小的腳印……”
趙獵戶站起來，臉上的表情很難看。
“他們沒去渡口。拐進東邊小路……這條路通杏花坳。杏花坳後面翻過山就是清水縣，那邊有條野渡，不走官渡。”
“為什麼不走官渡？”
趙獵戶沒說話。
趙小虎接嘴了：“走官渡要查路引，帶著這麼多拐來的孩子，過不去關卡。走野渡沒人管……”他說到一半，自己也閉嘴了。
沒人管，也意味著出了事沒人知道。
沈念安站起來，拍了拍膝蓋上的土。
“趙叔，杏花坳多遠？”
“抄近路翻過前面那道梁，不到一個時辰。”
“那走。”
“等等。”趙獵戶拉住她，壓低了聲音，“念安，有件事我得跟你說清楚。走官渡的人牙子，大多是小打小鬧，販幾個孩子賣到鄉下人家當童養媳、當小廝。但是走野渡的……”
他頓了一下。
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