沈念安扛著人沒走回頭路。
她順著矮坡繞了百來步，在坡背面找到一處凹地。三面土坡擋著風，頭頂幾棵老樹的冠蓋交疊成片，從官道上壓根看不見這個位置。
她把老高擱在地上，查了一遍傷口。繃帶沒滲新血，縫線沒崩。人的臉色比方才好了一點，嘴唇還在動，但不再念叨了。
“念慈，水壺拿來。”
念慈跑過來遞上。沈念安撕了一條布浸溼，搭在老高額頭上。
“你蹲這守著他。布幹了就浸。他要是醒了，叫我。”
念慈蹲下來，兩隻手捧著溼布的邊角，認認真真盯著那張滿是胡茬的臉，點了點頭。
沈念安站首身子，轉向陸九。
陸九靠在兩步外的一棵樹上，柺棍豎在身前，兩隻手擱在柺棍頂端，下巴抵著手背。目光落在腳邊某一處泥地上，沒抬。
“說吧。”
陸九沒動。
沈念安走到他跟前，一步的距離，站住了。
“令牌，什麼東西。”
聲調平平的，末尾沒往上挑。不是在問他，是在催他。
陸九的喉結滾了一下。嘴沒張開。
“我救了你一條命。”沈念安的聲音不高不低，一條一條往外數，“你的腿，我接的。你的飯，我打的。你過河，我背的。你上坡下坡走不動路，我扛的。”
她抬手朝老高的方向點了一下。
“現在我身邊又多一個來路不明的傷號。你準備把嘴裡那些話再藏到什麼時候？”
陸九終於抬了頭。
一個九歲的丫頭站在面前，灰土糊臉，辮子散了半邊，衣裳上的血跡和泥點幹在一塊。但那雙眼睛清清亮亮，乾淨得讓他沒處閃。
他攥著柺棍的手指一根一根鬆開了。
右手探進衣襟內側。手指在夾層裡摸索了幾下，捏住了硬物的邊緣，往外抽。
布料扯動的聲響。線頭斷裂的輕響。
一塊東西被他夾在了兩根指頭尖上。
巴掌大。銅的。厚度跟兩枚銅錢疊在一起差不多。
邊角磨得發亮，有幾處蹭出了底下的紅銅色。正面刻著一個紋章，線條彎繞交疊，銅綠填進了刻痕的溝槽裡，襯得那些紋路暗沉發青。
不是縣衙的官印。不是府衙的大印。不是沈念安活了兩輩子見過的任何官家標識。
紋章刻工極細，每一道線的深淺粗細都有講究。幹這種活的匠人，不會是街面上打銅盆的那路貨色。
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