“九少爺”三個字落在凹地裡，沒有迴響。
陸九失了柺棍的支撐，整個人的重心往後歪，肩胛骨磕在樹幹上。他站著，嘴唇翕動了好幾下，一個音節也沒蹦出來。
老高撐著半個身子望著他，縫合處被牽扯到了，滿臉的筋肉都在抽搐，但那雙渾濁的眼睛牢牢掛在陸九臉上。
“活著……活著就好……”
沈念安退了半步。她的右手搭在獵刀柄上，沒有移開。
念慈端著水壺，腦袋轉了三圈：看老高，看陸九，看姐姐。嘴巴張了一下，被沈念安按住肩膀，老實了。
老高到底氣力不支，身子往後一塌，後腦勺磕在泥地上。他喘著粗氣望著頭頂的樹冠，嗓子裡往外冒斷續的詞。
“韓頭領……韓頭領呢……”
“死了。”陸九的聲音乾澀，“出城那夜。”
老高閉上了眼。十根手指陷進身下的泥裡，肩膀一聳一聳。好半天，那口長氣才從喉嚨底吐出來，像是悶了整整半個月的東西終於破了個口子。
他偏過頭，目光落在沈念安身上。
“這位姑娘……是她縫的我這一刀？”
陸九點頭。
老高衝沈念安的方向拱了拱手，動作僵硬，牽著傷口疼得整張臉變形。
“老高謝過姑娘。”
“不用。”沈念安沒接這個客套，“你能說話，就回我幾句。”
老高愣了一下，看了陸九一眼。陸九蹲在原地把柺棍撿了回來，腦袋低著，沒給任何暗示。
“通判府的護衛？”沈念安開口。
“是。跟了老爺十西年。”
“怎麼到這的？”
老高緩了口氣。“那夜府裡出事，韓頭領帶著九少爺走後門。我和兩個兄弟從側門跑的。約在城南碰頭，沒等著人。後來打聽到韓頭領在城外被截殺，我不敢再往那邊湊。一個人往南跑，大半個月了。”
“前天這一刀呢？”
“被吳家的人認出來了。”老高的眼裡透出恨意，“吳家跟錢管事是一夥的。錢管事本來就是吳家塞進通判府的釘子。老爺出了事，他第一個翻臉，領著吳家的打手抄了府。”
沈念安腦子裡那條線又接上了一段。
錢管事是吳家的人。通判府被抄，追兵滿山翻，為的是銅牌。今天在官道上過去的那支馬隊，吳字旗，進清河鎮收地。同一撥人，上面做的是朝堂構陷的髒活，下面順手吃絕戶的田產。
一條線從上到下，整整齊齊。
“通判犯了什麼罪？”
老高的脖子青筋一跳，整個人又要往起撐。
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