城門前的隊伍還在慢吞吞往裡蹭。
沈念安蹲在路邊的一棵歪脖子樹下，把念慈放在膝頭上。陸九靠在樹幹旁，臉朝城門方向，攥著柺棍沒說話。
“你那身衣裳不對。”沈念安開口了。
陸九低頭看了看自己。衣料雖然髒了，但底子是細棉的，針腳整齊，不是莊稼人穿得出來的東西。加上他那雙手，指甲修得齊整，虎口上沒有一個繭子。
“抹臉。”沈念安從路邊抓了一把乾土，“往臉上、脖子上糊，手也是。”
陸九沒問為什麼，伸手接過土，在掌心裡搓了搓，往臉上抹。
“用力。耳朵後面也要。”
陸九照辦。等他抹完了，沈念安看了兩眼，走過去把他的衣領扯歪了，又在他肩膀上按了兩把泥印子。
“行。遠看過得去。”
她蹲回老高身邊，老高還在燒著，臉紅得發紫，人事不省。她的目光落在他的褲腿上，那條軍褲收口的樣式、銅釦眼的位置，離得遠看不出來，離得近一眼就穿幫。
沈念安掃了一圈周圍。路邊的排水溝裡積著一汪濁水，底下有半尺深的爛泥。
她扯了一把草莖，在爛泥裡攪了攪，撈起一團黑糊糊的泥漿，在老高的褲腿上從上到下糊了一遍。褲腳、膝蓋、腰帶，全給蓋住了。釦眼和縫線全藏進了泥裡。
念慈蹲在旁邊看著，伸手也想幫忙。
“別碰，髒。”
“可是姐你在碰。”
“你的手小，糊不勻。”
念慈的嘴嘟了一下，又縮回去了。
沈念安站起來，往城門口的方向掃了一遍。前面排著的人裡有推板車的、挑菜筐的、抱孩子的。每到一個人，差役都要問兩句話。路引是必看的。有路引的看一眼就放行，沒路引的盤問得久。
她沒有路引。
但她有另一樣東西。
“聽好。”她轉過身，聲音壓得很低，“從現在開始，老高是咱爹。清河鎮的。”
陸九抬頭。
“你是我哥，十三。家裡行大。我行二，念慈行三。爹得了病，家裡揭不開鍋了，來城裡找大夫。”
“姓什麼？”
“姓沈。”沈念安沒猶豫，“少說話。你一開口那個腔調就不對。問到你，低頭咳嗽，裝嗓子疼，我替你答。”
陸九的嘴角動了一下，把要說的話嚥了回去。他點了個頭。
沈念安蹲下來，平視念慈的眼睛。
“念慈。”
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