“若不趕在號船回來之前透過中堂水域，我們會被夾在兩路漕船中間。”
薛遠之的聲音壓在水聲裡，船上沒人再問。
沈念安握著船篙，眼睛看著前方。
天還沒亮，臨江府碼頭己經醒了。
霧貼著水面，遠處燈火一排接一排。大船的影子擠在河道里，船頭掛燈，船尾有旗。有人喊號子，有人扛袋子，木板被踩得響，繩索在木樁上磨出聲音。
兩條破船夾在這些船影裡，像隨時會被擠碎。
念慈被顧嫂抱進艙底，身上蓋著破布，只露出一雙眼。沈念安低頭看了一眼。
念慈小聲道：“姐，我不動。”
沈念安道：“憋不住就抓顧嫂衣角，別出聲。”
念慈點頭，把水囊也抱進懷裡。
陸夫人坐在後船，頭上披著灰舊外衫，只露出下巴。青禾扶著青竹，陸九把短刀壓在衣下，臉色白得厲害，卻沒亂動。老高傷口剛換過藥，靠在船艙邊，呼吸比前幾日穩些，只是不能起身。
薛遠之指著前方，聲音很低：“碼頭分三段。官船區在北，商船區在中，散船區在南。我們走散船區。”
沈念安問：“散船區查不查？”
薛遠之道：“查，但松。漕幫管事看的是有沒有人走私大貨。我們這兩條破船，不值得查深。”
徐三蹲在船頭，探著腦袋看：“先生，那邊船多得跟趕集一樣，我這破船進去，會不會被人當柴火收了？”
沈念安道：“你別說話，船能少晃。”
徐三立刻閉嘴，又忍不住小聲道：“我嘴真有這分量？”
念慈在艙底輕輕補了一句：“有。”
徐三捂住胸口，不敢笑出聲。
沈念安把兩條船貼著南邊走，儘量避開大船。水流被船攪亂，破船一會兒斜，一會兒晃。徐三用船篙撐了兩次，差點撐到別人的纜繩。
那邊船上有人罵：“眼瞎啊？往哪兒擠？”
徐三立刻賠笑：“大哥，我們船窮，眼神也窮。”
那人愣了一下，罵聲反倒卡住。
沈念安看向岸邊：“徐三，上岸探。”
徐三臉色一正：“探什麼？”
“散船區停船費，管事脾氣，今日碼頭有什麼事。”
徐三點頭，把船篙交給阿芸，踩著一塊溼木板上岸。人一鑽進霧裡，很快不見了。
陸九看著徐三背影，低聲道：“讓徐三去，會不會太危險？”
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