老高沒說陸明遠，只道：“混口飯。”
曹瘸子看出老高不想說，也沒追問。
沈念安問：“你還記得三指暗號嗎？”
曹瘸子沒有猶豫，抬手在船板上敲了三下。
咚，咚，咚。
停一息。
又敲兩下。
咚，咚。
老高的眼神徹底變了。
沈念安心裡也有數了。這個人至少真是南堂舊線裡的人。
徐三小聲問：“沈姑娘，三敲兩敲，就是那暗號？”
沈念安點頭。
曹瘸子看著沈念安，忽然笑了：“小丫頭，你問話不像小孩。趙老么的暗號都知道，還拿著中堂牌。你們這船，不簡單。”
沈念安道：“簡單船活不到這兒。”
曹瘸子愣了一下，隨即點頭：“也是。”
阿芸從艙邊看著曹瘸子的腿，忍不住問：“你的腿，怎麼斷的？”
曹瘸子低頭拍了拍竹板：“貨船翻的時候，被繩子絞了。撈上來就這樣了。幫裡養了半年，後來讓我自己找活路。南堂規矩，不能跑船的人，吃不了跑船飯。”
顧嫂皺眉：“這也太狠了。”
曹瘸子道：“水上規矩就這樣。你能扛袋，能撐篙，能拼刀，就有飯。不能，就滾邊上。”
沈念安聽著，沒說好也沒說壞。
江西爺有江西爺的利。南堂也有南堂的冷。漕幫不是一個人，也不是一張臉。
曹瘸子看向船上的老幼婦孺，又看沈念安：“你們這是往北？”
沈念安沒有首接答：“借水。”
曹瘸子笑了一聲：“借水借到柳枝溝，八成是在躲官渡。”
徐三臉色一變：“你別亂說。”
曹瘸子擺手：“我若想賣你們，剛才就喊人了。這溝裡雖然窮，也不是沒人認賞銀。”
沈念安眼神一冷：“你見過告示？”
曹瘸子道：“見過。官渡那邊貼了，前頭有些小渡口也貼了。畫得不像人，字倒寫得細。同行有腹部刀傷中年男子。”
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