銅鑼很快在前院響起。
一個時辰後，行會正堂擠進三十餘人。有人圍裙都沒摘，有人手上還沾著豬油。聽說要為軍糧案聯名，堂內很快亂了起來。
城西的孫掌櫃先站出來。
“朝廷辦案，憑什麼讓咱們屠戶出頭？當年糧價漲，大家都賠過銀子，可事情過去這麼久，舊賬翻出來也補不到咱們手裡。”
另一個掌櫃跟著點頭。
“馮大人管過戶部漕糧。咱們一群賣肉的遞狀子，人家動動手指，稅吏就能天天堵在鋪子門口。”
劉鐵手沒有壓他們，只把景和三十二年的行會總賬扔到桌上。
“那年死了十七家養豬戶。有人賣地，有人賣兒女，還有兩個老屠戶吊在自家肉鉤上。你們忘了，我沒忘。”
堂裡的聲音低了一些。
孫掌櫃仍不肯鬆口。
“會長，冤有頭債有主。趙恆己經伏法，咱們再鬧，能鬧出什麼？”
“趙恆吞糧，馮庸替他核賬。”沈念安站到桌邊，“如今馮庸要把虧空封成舊賬。封檔以後，地方補徵的糧便成了百姓自願補繳，沒人需要負責。”
孫掌櫃看她年紀小，語氣也沒客氣。
“沈掌櫃有陛下賜的牌子，當然不怕。我們這些人沒有護親令，一家老小都靠鋪子吃飯。你若拿我們當刀，事情敗了，誰替我們撐腰？”
正堂裡重新安靜下來。
劉鐵手沒有替她回答。
他也想知道，這丫頭究竟只是來借三十家鋪子的名字，還是己經替他們算過退路。
沈念安從懷裡取出護親銅令，放到行會桌上。
銅令正面朝上，“護親”二字沉在日光裡。
“這塊令不能替三十家鋪子免稅，也不能讓我幫你們跟官府動刀。”
孫掌櫃皺眉。
“那你拿出來做什麼？”
“告訴你們，我不會躲在後面。”沈念安看著堂內眾人，“聯名文書上，第一個寫柳河巷沈家肉鋪。兵部若問賬，我去。戶部若查鋪子，先查我的。誰敢私下報復你們，我拿這塊令去大理寺，把事情擺到明面上。”
一名年紀大的掌櫃走近銅令，看清背面的天子私印，呼吸一緊。
“真是御賜的。”
孫掌櫃臉上的強硬慢慢散了。
他們怕的從來不是按律查稅，而是有人暗中使絆子。沈念安願意把自己的名字放在最前，又有護親令壓住私下報復，這場請願便不再是讓他們送命。
劉鐵手提起筆。
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