阿芸臉色微白。
沈念安把紙摺好，放回她手中。
“肉鋪借你二十兩。前六個月不還本金，等鋪子有了穩定生意，每月還一兩。胭脂鋪歸你，不必給肉鋪分利。”
阿芸愣愣看著她。
“沈姐，二十兩不是小數目。你才重開肉鋪，買豬、修灶和交稅都要用錢。我不能拿走你的週轉銀子。”
“宮裡賞的銀子己經到賬，肉鋪不缺這二十兩。”
沈念安指向隔壁牆面。
“趙家鋪子靠肉案太近，夏日會沾腥氣。你若真想租，先把兩鋪後牆封嚴，再把正門改到巷口迎風處。胭脂怕潮，後院地面也要墊高。明日我陪你去看契約，租期至少籤三年，不能等你生意做起來，房東便坐地漲價。”
阿芸張了張嘴，眼淚先掉下來。
她趕緊抬袖擦掉，卻越擦越多。
“沈姐，我會還的。銀子、人情，我都會還。以後無論你開肉鋪還是去別處，只要你叫我，我一輩子都跟著你。”
沈念安遞過去一塊乾淨布巾。
“你開鋪是為了自己站穩，不是換個地方繼續跟著我。賬算清，手藝做好，遇到事回來商量便夠了。”
念慈不知何時醒了，抱著小被子站在門邊。聽見胭脂鋪三個字，她的睏意全沒了。
“阿芸姐姐要賣胭脂嗎？我可以幫你收錢。我己經會數到一百，還能告訴客人哪一盒最好看。”
阿芸破涕為笑，彎腰把她抱起來。
“你若來幫忙，我每日給你一文工錢。不過不能偷拿唇脂往臉上畫，紫草汁洗不乾淨，胖嬸看見會以為你偷吃桑葚。”
念慈認真想了想。
“那我要兩文。我白天給姐姐收肉錢，午後再給你賣胭脂，一天做兩份工。”
“你倒會算。”沈念安捏了捏她的鼻尖，“先把自己的名字寫端正，再談做賬房。”
第二日清早，三人便去了趙家雜貨鋪。
房東原以為她們只是問價，看見沈念安腰間的行會牌，態度很快鄭重起來。
“沈掌櫃，這鋪子雖舊，位置卻好。若一口氣籤三年，每月一兩八錢己經不能再低。只是後牆改動要由你們自己出錢，退租時也不能拆走。”
阿芸沒有被他帶著走，先開啟後窗看水溝，又蹲下摸過牆根。
“後院比巷面低半尺，雨季會返水。牆角也有黴痕。我們出錢墊地，可以留給房東，可頭三個月租錢要減半。”
房東眉頭一皺。
“一個小姑娘家懂什麼返水？去年大雨，巷裡鋪子都潮了，不能只算我這一家。”
沈念安沒有替阿芸說話，只站在旁邊看著。
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