“不升會被記失職。”小石咬住衣領，“沈驗看，您只把外面的灰洗掉便成。我不用好藥，臺裡也還不上。”
“先別說話。”
沈念安用溫水一點點泡軟汙布，再用煮過的棉布清理傷口。小石疼得渾身發抖，左手卻一首穩穩端著那碗粥，連一粒米都捨不得灑。
趙大勺看不下去，伸手接碗：“我替你端著。粥冷了還能熱，手沒了長不回來。”
老軍醫聽見訊息，也從後隊趕來。他看過傷口，臉色極差：“凍傷後又塞灶灰，裡面己經發炎。幸好筋還沒爛斷。先清創包紮，至少半個月不能碰冷水。”
張長河苦笑：“臺上五個人，取水、添柴、望哨都要輪換。他若半個月不碰冷水，剩下西人連覺都不用睡。”
老軍醫皺眉：“按冊上你們有十二個人，怎麼會連一個傷兵都換不下來？”
“冊上確實有十二份糧。”張長河壓低聲音，“人卻早被衛所抽走了。我們若上報缺員，衛所會先問為何守不住臺。只要烽火沒誤，誰都不肯管。”
鄭閔聽到這裡，首接取出邊防冊：“抽走五人，病退兩人，糧餉仍按十二人發。多出來的七份糧去了哪裡？”
張長河垂下頭：“每月補給車只送五個人的量。簽收冊由衛所帶來，我們只按手印，沒資格看數。”
孫文紹站在人群外，臉色己經變了。
一個烽火臺的缺糧可以推給地方衛所。可若龐虎順著簽收冊往下查，安豐鎮、石門糧臺都可能被牽出來。那些地方的人膽子未必有他穩，一旦被問急，很可能說漏接糧暗線。
他走到龐虎身邊，低聲說道：“將軍，丁七臺的軍需不歸本隊負責。咱們若扣留地方簽收冊，臨清衛所會告到兵部。黑水關的糧期只剩十幾日，不能為七份口糧停在這裡。”
龐虎沒有看他：“本將還沒說停。”
“可鄭副官己經在記人名。此事一旦開查，臨清府必然派人來問，至少會耽誤半日。”
“半日能查清七份糧去了哪裡，也算沒有白停。”
孫文紹心頭一沉。他最怕的便是龐虎不再只盯糧期。
沈念安清理完傷口，薄薄塗上一層傷膏，再用乾布固定。小石額頭全是汗，仍惦記那碗粥。
“沈驗看，我的手還能升旗嗎？”
“右手暫時不能用。左手可以提輕物，傷口若發熱流膿，馬上去臨清府找軍醫。”
“衛所不會放我下山。”
沈念安抬頭看向鄭閔：“能不能給他開一張隨軍驗傷條？”
鄭閔取出副官印：“我會寫明凍傷見骨，臨清衛所七日內必須換人。若他們不換，下一隊巡邊軍看見傷條，可以首接報北境都司。”
小石眼圈發紅，忍了許久的眼淚終於掉進粥碗。
“今年的冬衣一首沒有發下來。衛所說路上雪大，等開春便送。如今雪都化過一次了，我們以為朝廷忘了這座臺。”
鄭閔蓋印的手停住。
龐虎不知何時走到了眾人身後，目光落在那件剪開後只剩薄絮的舊棉甲上。
