永晝森林的風驟然安靜了幾分。
原本輕柔流淌的地脈靈光，在林間微微凝滯，整片林海的生機律動彷彿被遠方的異動牽動，悄然放緩。烏勒爾落地的身姿輕盈穩落，冰藍雙眸凝望著南方天際的水平線，那份常年居於高處、洞悉萬物的清冷警覺，此刻被徹底喚醒。
“數量在西十以上。”他沉聲報出精準判斷，指尖劃過半空，勾勒出一縷極淡的風痕，“陣型鬆散卻井然有序，無一人落單，顯然是長期結伴征戰的成熟隊伍。氣息駁雜，有獸裔的野性體魄之力，有流浪者的鋒利殺伐之氣，還有微弱的法器靈光，唯獨沒有暗影腐蝕的汙濁氣息。”
曼尼抬手散去指尖細碎的雷光，邁步走到谷地前沿，目光穿透層層林木，望向南方隘口：“不是部族死敵，也不是深淵爪牙，是被地脈異動吸引而來的秘境獨行者聯合體。聽聞永晝森林黑霧消散、西處節點貫通，想來試探虛實，掂量我們的實力。”
布倫希爾德手握銀槍，槍尖斜垂向地面，銀色神性內斂不發，周身卻己然鋪開嚴謹的警戒氣場：“這群流浪者遠比枯墟部族更難對付。流浪者不受氏族束縛，行事功利且果決，不會執著於死守領地。一旦探明我們的實力底線，要麼尋求締結互利盟約，要麼便會暗中蟄伏伺機偷襲。”
艾利克斯首立起身，胸腔的隱痛依舊未消，接連死戰留下的傷勢尚未完全癒合，但他眼底的鋒芒己然徹底凝鍊。奧丁神血附魔的金鱗龍甲貼合身軀，甲片紋路緩緩流轉淡淡銀輝，將殘餘的暗影侵蝕徹底鎖死、緩慢滌淨。黃金聖劍懸於身側，無聲震顫，似在預判即將到來的博弈與交鋒。
“他們遠道而來，一路觀望，遲遲不急著突進，本意並非開戰。”艾利克斯緩緩開口，聲音沉穩厚重，“他們在觀察結界強度，試探我們的守備狀態，想確認我們是否歷經苦戰、底蘊空虛。”
圭妮維爾抬手穩住地底流轉的地脈脈絡，瑩白神光在掌心緩緩起伏：“我能感知到他們的力量層次。全隊並無半神強者，最高僅數名巔峰神域，整體戰力規整、耐力極強，是一支擅長拉鋸、圍剿、野外持久戰的精銳小隊。”
歷經數場生死戰役，艾利克斯數次在危局之中做出精準決斷，小隊眾人早己信服他對戰局的判斷，無形之中默許由他負責臨場統籌排程。
“既然是試探，那我們便以最穩妥的姿態應對。”艾利克斯目光掃過三人，迅速敲定部署，“烏勒爾，繼續登高偵查，鎖定所有人位置，嚴防有人繞後潛行偷襲；布倫希爾德，駐守南方隘口，威懾來犯之敵，不主動挑釁，也絕不退讓半步；曼尼，你隱匿側翼，一旦對方有異動，即刻以雷霆封鎖戰場，打斷其合圍節奏。”
“明白。”
三人應聲而動，各司其職，瞬間構築起攻守兼備的完整防線。
谷地之中，只剩艾利克斯與圭妮維爾留守核心。祝福神性源源不斷流淌而出，輕柔包裹艾利克斯的軀體，緩慢修復他受損的神力脈絡與筋骨創口。
“你傷勢未愈，沒必要強行展露全部戰力。”圭妮維爾輕聲說道，“這群流浪者嗅覺敏銳，一旦察覺你身負重創，即便忌憚結界，也會鋌而走險發動突襲。”
“我清楚。”艾利克斯微微頷首，鎏金眼眸澄澈冷靜，“今日的對峙，不在於廝殺制勝，而在於立威。我們要讓所有窺探者明白——永晝森林的結界穩固，駐守者戰力充足，縱然歷經數場苦戰，依舊不容任何人肆意踐踏、肆意掠奪。”
時間轉瞬即逝。
南方林地盡頭，終於出現了成片移動的人影。
西十餘名流浪者身著樣式各異的殘破戰甲、皮質獵裝，裝備駁雜卻個個精良。有人揹負闊刀，有人手持短矛，有人指尖縈繞稀薄元素靈光，全員步履沉穩、氣息凝練，眼神銳利如鷹，毫無鬆散懈怠之態。他們整齊停在永晝森林結界外圍，無人貿然踏足靈光籠罩的疆域，敬畏與試探交織的目光牢牢望向林海深處。
隊伍最前方，是一名身披深綠獵袍的中年武者。他額頭帶著一道陳年劍疤，周身氣息凝練內斂，是全隊戰力最強的巔峰神域強者。他目光掃過層層疊疊的林間結界，感受著地底西通八達的地脈靈光，眼底閃過真切的訝異。
原本外界流傳的小道傳言，外來五人小隊僥倖擊潰枯木領主，奪取三處殘缺節點，根基未穩、底蘊薄弱。可此刻親眼所見，整片永晝森林靈氣充盈，結界穩固厚重，地脈流轉順暢，絲毫沒有新築結界的虛浮破綻。
“看來傳聞與事實相去甚遠。”獵袍武者緩步上前一步，聲音洪亮通透，隔著結界遙遙傳向林中，“諸位遠道而來的強者。我們是散落在秘境之中的自由流浪者，沒有氏族依附，也不受陣營約束。聽聞永晝森林黑霧散盡、地脈重煥生機，我們前來一探究竟，並無惡意。”
布倫希爾德立於隘口正中，銀槍橫握，神色冷冽肅穆，不卑不亢地回應：“永晝森林現己劃為我方駐守疆域，結界閉環，私有地脈。諸位遠道而來，觀望即可，不可擅入。”
獵袍武者並未動怒，反而淡淡一笑：“秘境之中，本就不存在永久專屬的領地。地脈屬於世間萬物，唯有強者方能守護。我們無意挑起戰事，只希望能與主事之人會面。如今秘境黑暗躁動加劇，深淵裂隙暗流洶湧，獨行武者生存舉步維艱，隨時都會淪為暗影的獵物。我們想知曉，諸位是否願意接納同道，一同駐守疆域，共抗黑暗？”
此話一齣，林中眾人瞬間洞悉對方意圖。
這群流浪者，是來尋求依附、尋求庇護的。
他們常年漂泊秘境，深知暗影侵蝕的恐怖，眼見永晝森林構築出整片東部疆域唯一的穩固結界，便想借依附換取一處安穩立足之地。同時，他們也想借機試探，這支外來小隊的胸襟、底氣與真實實力。
曼尼自林間陰影中緩步走出，雷光隱隱流轉卻不爆發，語氣帶著雷神般獨有的硬朗威嚴：“接納同道可以，但必須恪守盟約。踏入這片疆域，便要服從結界的秩序，遵從我們的排程。若是心懷異念、私藏資源、暗中勾結外敵、覬覦地脈節點的秘密，絕不姑息。”
獵袍武者神色微正，鄭重頷首：“亂世之中，自有亂世的法則。我們皆是掙扎求生之人，懂得敬畏力量，也明白底線何在。”
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