兩心相憶似流波,潺媛日夜無窮已。
如他念著周明晏一般,周明晏也一定在唸著他。
正逢多事之秋,大曜局勢每況愈下。
南面戰場上,杜乘風向李蒼叛軍發起總攻,遭遇負隅頑抗,未能一舉殲滅,損失卻不少。叛軍雖被圍困日久,氣焰卻極高漲,大有背水一戰、銳不可當之勢,據斥侯情報,對方糧草豐沛,似是得了暗中補給,戰事再次陷入膠著。
北境戰場上,周明晏所率的鎮北軍深入北疆,與薩汗軍短兵相接,旗開得勝,卻在一次遭遇突襲之後陷入低迷,連戰連敗,不僅遲遲未能奪回被侵佔的城池,反被摧鋒折銳,士氣極度低落。
如此戰績,與周明晏素日作風大相徑庭,更令朝野譁然的是,身為主將的周明晏,對此竟無隻言片語解釋,唯有戰敗軍報自北境不斷髮來,每封都是一石激起千層浪。
周明晏戰功赫赫,名震京城,今春獲封靖安侯,全大曜無人不曉。盛名如鮮花著錦,引來美譽加身,亦引來宵小覬覦,而今兵敗如山倒,正中了某些人的下懷。
當塗者入青雲,失路者委溝渠,旦握權則為卿相,夕失勢則為匹夫。
盛極而衰、登高跌重的戲碼,世人百看不厭,何況還有人煽風點火,添油加醋,關於周明晏的謠言傳遍朝堂坊間,甚囂塵上。
有人說他封侯後驕矜自重,在溫柔鄉中享樂太久,荒廢了排兵佈陣的本事,不再是勇悍的薩汗國人的對手;
有人說他貪戀京中安樂繁華,不願再回北境沙場飲血,此次出兵本就是迫不得已,連敗更在意料之中;
更有甚者,說他不滿守關多年卻只封侯爵,回京後亦未娶到心儀的佳人,先前借募集軍費加稅斂財未果,此次穆矢入侵便是與他勾結,待他將北境拱手贈予薩汗,便要攜著薩汗國贈予的金銀美女逍遙快活去了……
滿城風雨之中,靖安侯府再次被推到風口浪尖,不同於周明晏封侯時的賓客盈門,此時的侯府門可羅雀,行人車馬避之不及,唯恐稍作停留,便與之扯上關係。
孟家馬車停在侯府門口,孟思昀下了馬車,望著空蕩蕭瑟的門首,憶起中秋那日周明晏在此殷殷相盼的一幕,更覺心中鈍痛,抿緊嘴唇進了門。
周明晏聲名被汙,音訊全無,孟思婧擔心孟思昀,特意回府看他,見孟思昀面上卻還算鎮定,吩咐凡心繼續探聽訊息,又道姐姐來得正好,他一人不好出面,剛好可以一起去探望國公夫人。
國公夫人是周明晏生母,她承受的煎熬痛苦可想而知。
庭中已是一派秋日光景,草木蕭疏,唯有廊下幾盆菊花開得茂盛。下人將他們引至後堂,迴廊裡便傳來劍風呼嘯之聲,走近便見一道輕捷身影,於閃亮劍光中游走穿梭。
舞劍的是周夫人,她一身利落短打,雲鬢高高盤起,身姿舒展,步伐輕捷,一招一式收放自如,劍光掠起凌厲秋風,席捲庭中落葉,劍鋒劃破碧空,裹挾著鋒利凜然的殺意。
周夫人抬眼瞥見了他們,卻並未停手,示意他們待她將這套劍招練完,於是姐弟二人在廊下駐足,待她走完一套劍招,收劍入鞘,方上前見禮。
周夫人雙頰泛紅,用衣袖拭了拭額上薄汗,邀他們入座看茶,笑道:“那時思婧第一次來,我們在廊下看你舞劍,而今也讓你看看我的劍招,比起你的如何?”
周夫人出身將門,弓馬嫻熟,劍術刀法皆師從名門,還給過思婧不少指點。
周夫人泰然自若,姐弟二人都鬆了一口氣,孟思婧接過茶盞道:“義母您沒事就好,近來朝中烏煙瘴氣的,您在府中練劍就好,別去理會那些混賬話!”
周夫人淡淡一笑,看向她道:“宮裡情況如何?”
“義母放心,陛下聖明睿智,明察秋毫,怎會聽信那些挑撥離間的跳樑小醜?長公主也是不信的。”思婧寬慰她,孟又忿忿攥緊茶盞,“等著吧,若是有人當著我的面造謠,我見一個教訓一個——”
孟思昀低聲道:“思婧!”
孟思婧悻悻嚥下尚未出口的狠話,低頭喝茶。
方才在廊下,周夫人舞劍的英姿,那似曾相識的一招一式,無不讓孟思昀想起周明晏,想起今春他們對坐論邊策,烹茶校兵書,他為周明晏撥絃,周明晏在琴聲中為他舞劍的模樣,心中止不住悵惘失神。


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