沈昭寧看著他的背影，心口一下一下地擂。她把最要命的一副底牌攤在了這個人面前。他若肯接，江南那條命就有了指望；他若不肯——她這三年苦心藏起來的東西，就全暴在了明處。這一步邁出去，回不了頭了。
「陳伯。」蕭衍之轉過身。
沈昭寧的呼吸一滯。
她沒提過這個名字。信是她親手燒的，灰都撥散了。這兩個字，她從進帳到現在，一個也沒吐出口。
蕭衍之看著她驟然收緊的臉色，唇角動了一下，那點笑意裡沒有得意，只有一種早己瞭然的沉。
「鎮北侯府那樁案子，當年辦得太齊整。齊整得像是有人把每一根刺都拔乾淨了。」他一字一句道，「一個替人寫書信的老家人還活著這件事，我南邊的人半月前就遞過訊息來了。我只是不知道——他跟你，是什麼干係。」
他往前走了兩步，停在案前，垂眼看著那隻她護了三年的布包。
「今夜之前，我猜。今夜之後，我不用猜了。」
沈昭寧站在原地，半晌沒說話。她原想著，這副底牌是自己一張一張攤出去的；此刻才知道，人家早把牌看了大半，只等她自己翻開最後一張。她該慌的，可胸口那股堵了整整一冬的氣，竟鬆了一線。
「那你現在知道了。」她抬眼，「肯不肯伸這隻手。」
「肯。」蕭衍之答得乾脆，乾脆得她一時沒接上話，「南邊那條線，本就在我手裡。江南那處小鎮，我的人三日之內能到。搶在京裡那位前頭把陳伯挪走、藏穩，不難。」
他說著，繞回案前坐下，指腹在那隻布包上點了點，沒解。
「難的不在江南，在你。」他抬眼看她，「我替你把這個人護住了，往後就是兩條線拴死在一處。你的事是我的事，我的事——」他頓了頓，「你也別想再撇清。你今夜求我伸這隻手，來日我要你還的，未必是你現在肯給的。這筆賬，你先算明白，再點頭。」
沈昭寧看著他。這話裡沒有半分要挾的意思，反倒是把最壞的一面先掀給她看——他要的東西，此刻連他自己都還沒說，只先把「有代價」這三個字，明明白白擺在了她面前。
「我算明白了。」她道，「陳伯是活口，抵得過我壓了三年的一整包死證。為著他，這筆賬我認。」
「還有一樣。」蕭衍之的聲音沉下去，「你帳後那個數腳印的，比你想的要緊。他數的不是腳印，是往你帳裡去的人。這幾日我不進你的帳，你也別來尋我——今夜是頭一回，也是最後一回走這條道。往後有話，另尋法子遞。」
「我省得。」沈昭寧把案上那隻布包重新系好，收回懷裡。她沒把包留下——那些死物，她還得貼身收著。真正遞出去的，是那個名字，和那條命。
她走到帳口，掀開一道縫，先探了探外頭的動靜，才回過頭。
「陳伯的事，一個字都不能走漏。」
「你放心。」蕭衍之沒起身，就著燈看她，「我做事，從不留第二個知道的人。」
沈昭寧點了下頭，閃身出了帳子。
夜裡的風比來時更硬。她仍揀著背光的牆根往回走，一步一步落在自己來時踩出的舊印子上。走到半道，她停了停，回頭望了一眼那片亮著燈的帳子——燈還亮著，那個人沒睡。
她這一冬守著的東西，今夜親手交出去了一半。守是死路，她早想明白了。只是把命拴到另一個人身上這件事，從來沒有回頭的餘地。
三日。他說三日。
沈昭寧裹緊了身上的舊甲，腳下不停。她不知道的是，就在她轉身離帳的同一刻，營門外那條南來的官道上，一騎正披著夜色往江南方向去——不是蕭衍之的人。
