五月末，雁回關的草長到齊腰深。
關外牧人遷走大半，河灘上剩幾頂破帳篷，白天曬著犛牛糞餅。關裡沒了入冬前的兵荒馬亂，操練的號子聲也慢了半拍——是鬆下來的那種慢，不是疲沓。
沈昭寧站在點將臺上，看底下一營人跑完最後一趟長槍對刺。日頭剛過中天，汗把後領浸溼了一層。她沒喊停，等最後幾個兵把槍收進槍架，才開口。
「甲營第二排，第七個——你刺出去的時候，肘先動了。」
底下有人喊：「副都尉，肘動一下怎麼了？」
「肘先動，對面一偏身，你這一槍就扎空。」她說，「再來一趟。」
人群哄了一聲，還是列隊跑起來。羅七蹲在臺邊拿袖子擦汗，小聲嘀咕：「副都尉，這一上午第三趟了，鐵人也得累……」
「累，正好練累裡的準頭。」沈昭寧從臺上下來，「真打起來，沒人等你歇夠。」
牛瘸子靠在牆根底下抽菸，咧嘴：「我說副都尉，你這人什麼都好，就是練兵跟要賬似的。」
「跟命要賬。」她說。
牛瘸子磕了磕煙鍋，收住了笑：「這話在理。雁回關的兵練松一天，命就得還一天。」
散了操，日頭正毒。沈昭寧把甲營的兵器冊子對了一遍——刀口崩了的補，箭桿曬裂的換，一樣一樣記在冊上，交給書辦。老馬蹲在庫房門檻上擦他那把佩刀，刀柄纏的布條磨得發白，見了她，咧嘴：「副都尉，我這刀好使，不用換。」
「刀不用換。人得歇。」
她說完，自己也說不清這算不算一句閒話。她走上城頭。南邊的官道空蕩蕩的，草海盡頭是灰濛濛的天。南下那封信走了一個來月，按路程早該到錦州了，迴音卻還壓在路那頭的什麼人手裡。她站了一會兒，風把衣角吹得撲撲響，才下來。
牛瘸子從後頭追上來：「哎，京裡來人了。」
「誰？」
「七殿下。打著核查軍務的旗號，天沒亮就到了，王將軍在議事廳陪著呢。」
沈昭寧停住腳。蕭衍之——回關一個多月，還是頭一回聽見他的訊息。她想了想，問：「帶了多少人？」
「二十來個，瞧著不像擺威風的。」牛瘸子說，「馬都瘦了，像趕了急路。」
她沒有立刻去議事廳。軍務核查，王將軍在，輪不到她一個副都尉搶在前頭。她把庫房的春補賬目又翻出來對了一遍，去巡了半圈東牆的垛口。日頭偏西，半道上被王將軍的親兵追住：「副都尉，將軍說，七殿下要在關裡住兩日，核查的軍務都要過您的手，請您晚飯前到議事廳。」
沈昭寧應了一聲。王將軍這是把核查的差事往她手上推——她一個副都尉，比將軍更熟關裡每一條賬、每一面牆。她沒推，這本就是她該做的。
蕭衍之站在議事廳外的廊下，手裡端著一碗茶，正看牆上的輿圖。他穿著便服，沒帶儀仗，二十來個隨從被王將軍安頓在營房。聽見腳步聲，他沒回頭：「沈副都尉的賬，核得真快。」
「殿下怎麼知道我在核賬？」
「庫房的燈從午後就亮著。」他轉過身，把茶碗擱下，「雁回關的軍務，你比王將軍上心。」
沈昭寧沒接這句。她看了一眼那碗茶——茶葉是新茶，不是關裡的陳茶磚。王將軍待客，拿不出這個。
「殿下這茶是打哪來的？」
「自己帶的。」蕭衍之笑了一下，「邊關的茶磚是陳貨，泡出來一股黴味。給你帶了兩包新的，回頭讓趙全收著。」
「殿下千里迢迢來核查軍務，還帶茶葉。」
」。事私是葉茶「，著看他」。事公是務軍查核「
」。私收不，矩規有裡營我「。離距點一開拉，步半了退後往
」——酒。私的你算不，的著收全趙給是茶「，惱不也之衍蕭」。茶送下殿七著不管，矩規的中軍「
」。送另我，壇那軍將王。饞解兵老個幾裡營給，子刀燒地北壇兩「：子罈的封泥隻一下廊指了指他
