「練這麼狠，怨言多不多？」
「頭一個月怨。到了第二個月，沒人怨了。」什長咧了咧嘴，「上了戰場才明白，練得越狠，保命的越多。這個，兄弟們心裡都有數。」
孫公公沒有再問。他站在那片塵土裡，看著三百人列隊跑過，腳步聲把地上的碎石子都震了起來。過了一會兒，他轉頭問沈昭寧：「都尉帶兵，有章法。都尉若在京中，只怕早就進了禁軍教頭們的眼。」
「末將是邊關的武夫。」沈昭寧道，「進不了京城的眼。」
「這倒未必。」孫公公負著手，慢慢往回走，「王將軍舉薦都尉入京的摺子，咱家在京城也聽說了。都尉若有那一日，倒別忘了請咱家討杯酒喝。」
「舉薦的事，末將不敢想。」沈昭寧道，「聽憑朝廷安排。」
「少年人沉得住氣，難得。」孫公公點了點頭，轉身走了。
沈昭寧站在原地，看著他走遠。風把塵土捲起來，撲在她甲衣上。
當夜，孫公公住在驛館。一個小內侍揣著名帖去了軍籍房，說要借沈都尉入營時的舊檔看看。管軍籍的老吏姓鄭，見是東宮的帖子，沒敢推，把沈昭瑾那本檔翻了出來。內侍就著燈抄了一份，原檔又還了回去。
驛館的燈下，孫公公把那份抄件攤開。
紙是新裁的，字是內侍的筆跡，抄得工整——沈昭瑾，十六歲，晉州流民，父亡母喪，投軍。往下，具保人一欄空著，三代一欄空著，只有一角描著當年募兵司的印樣。
孫公公的指頭在那一欄空處停了一下。
「流民。」他念了一句，「十六歲的流民，父亡母喪，無具保，三代不詳。入營的營頭，如今還在嗎？」
「早散了。」小內侍在一旁答道，「管檔的鄭老吏說，當年那一營，補了不到半年就散了。營頭換來換去，如今那一營的舊人，怕是一個也尋不著了。」
孫公公的指頭在紙上敲了兩下，沒有再問。
「散了好。」孫公公慢慢把抄件合上，「散得乾淨，才查無對證。」
他把抄件翻回去，又看了一遍那兩個字——晉州。
去歲冬，監軍周文達在關裡核功時問過這流民一回話，記錄還壓在兵部檔房，孫公公調檔時一併調了出來。周文達問的是家在何處，那流民答的是雁回關西的沈家坳；這檔上寫的，卻是晉州。一個沈家坳，一個晉州，問過一遭沒查出下文，倒讓他把兩樣對到了一處。
白日里什長的話還在耳邊——一個流民孤兒，樁樁件件都挑不出毛病。挑不出毛病，本身就是毛病。
他讓內侍研墨，就著燈寫了一張紙。寫完了，用火漆封了，遞給那個內侍：「六百里加急，連夜送進京去，交到東宮。路上別歇，換馬不換人。」
關到京，驛馬兩日半。第三日晨，京城東宮。
太子把孫公公的密報看了兩遍。第一遍看字，第二遍看字縫。密報不長，末尾夾著一段——
「沈昭瑾，十六歲以流民投軍，籍無定所，具保闕如，三代不詳。原營三年前己散，無人可證其來歷。其人三年間累功至都尉，用兵老辣，談吐有度，殊不類流民之子。奴觀其言行，恐有冒名頂替之嫌。」
太子的指尖在「冒名頂替」西個字上點了一點。他把密報擱下，望向窗外。外頭是東宮的宮牆，牆頭爬著半枯的藤。他還記得太和殿上那個少年將軍——頒副都尉告身那天，滿朝武官的上朝靴都踩得比平時響，唯獨那個年輕人，低著頭，站得筆首，從頭到尾沒有多看那盤賞賜一眼。
他收回目光，提筆在案邊批了西個字——往死裡查。
「回給孫公公。」他把紙遞過去，「告訴他，查實了，拿來見孤；查不實，就接著查。孤有的是耐心。」
東宮值房的燈亮到後半夜。一騎快馬連夜出了京城，往北邊去。
