戰後第七日，兵部的軍功複核文書到了關。
文書是兵部的，人卻是東宮的。孫公公西十幾歲，白麵，細眉，一身石青的圓領袍，進關先見了王將軍，笑吟吟地行了禮，說奉旨核功。
王將軍把沈昭寧叫到後帳，把公文遞給她看：「兵部核功，歷來只派個書辦。這回倒好，把東宮的中官也派來了。」
沈昭寧掃了一眼。印是真的，事也是真的——鷹嘴崖大捷，兵部依例複核軍功。只多了一個不該在的人。
「老子舉薦你入京，兵部還沒回話，倒先派來一個核功的。」王將軍把公文往案上一擱，「這趟水，渾得很。他要是隻核功，核就是了。你說話仔細些。」
「末將省得。」
議事廳裡，孫公公坐得端端正正，一手捧著茶盞。等將領們到齊，他放下茶盞，目光在末席的沈昭寧身上停了一息，笑道：「咱家在京城就聽說了，北境出了位少年將軍，十六歲投軍，累功至都尉。今日一見，果然年輕。」
「末將沈昭瑾。」沈昭寧抱拳。
「都尉不必多禮。」孫公公道，「咱家奉旨，跟著兵部的人，把鷹嘴崖這一仗的功核一核實。功勞簿、出關名冊、傷兵冊，都得過一過眼。軍功要實，賞罰要明，這是朝廷的臉面。」
王將軍讓沈昭寧領孫公公去看功勞簿。趙全核過三遍的簿子，一頁一頁記得工整。孫公公翻得慢，偶爾問一句：「這三百人，是都尉親自挑的？」
「是。」
「出關走的是哪條路？火油帶了多少？」
「側門。馬蹄裹了布，出關二十里上馬。火油六百斤，分十隊，一隊六十。」
孫公公又翻過一頁：「斷繩的丁九，如今關在哪裡？」
「押著。等王將軍審。」
「繩是怎麼斷的？割繩的人怎麼抓出來的？」
「刀口新，是那捆繩入庫以後才割的，繩身裹著油布，割口藏在裡頭。」沈昭寧道，「動手的人指縫裡有麻屑——末將當時就站在斷口邊上。」
孫公公慢慢合上功勞簿，笑道：「都尉答得這樣乾脆，倒像早知道咱家要問。」
「軍報上都寫了。孫公公要核，末將照實答。」
「都尉說話，跟軍報一樣乾淨。」
「軍報是寫給兵部看的。乾淨，才看得清。」
這一句落地，廳裡靜了一息。孫公公沒有接話，轉去問王將軍丁九的處置。王將軍道：「正在查。公文、人證，一樣一樣過。查清了，自會具文上報。」
「應該的。」孫公公道，「軍法無戲言。」
出了議事廳，孫公公又提出，想去看看那支火燒鷹嘴崖的奇兵。王將軍準了，沈昭寧領他到營西的空地上。三百人正在操練，刀槍磕碰，塵土揚起來。孫公公站在邊上，看了一會兒，問帶隊的什長：「你們都尉，平日怎麼練兵？」
什長抹了把汗：「沒別的，就是往死裡練。練完了，她自己下場跟咱們打。上月練陣，她把咱仨撂倒了兩回。都尉個子不高，手快得很。」
「這三百人，都尉練了多久？」
「三個月。從挑人那天起，一天沒斷過。」
