沈昭寧出列，跪地，叩首：「臣，領旨。」
「起來。」皇帝的聲音從上面落下來，字是一個一個擠出來的，「走近些。」
她站起身，趨步上前。殿裡的目光都追著她。
皇帝盯著她，看了很久，久到殿裡有人開始交換眼色。
「你父親，是死在赤水口的？」
「回陛下，家父元祐十九年，歿於赤水口。」
「戍邊的人，埋骨邊關，是常事。」皇帝道，「你能替他掙回這一道旨意，不容易。」
「臣不敢當。」沈昭寧垂著眼，「軍功是眾將士掙的，臣只是替他們領了這道旨。」
「替他們領。」皇帝把這句話嚼了一遍，像在辨味。半晌，他開口問，「你這一身本事，跟誰學的？」
殿裡靜得能聽見燈油燒開的聲音。
「邊關的風沙。」沈昭寧道，「風沙磨人，磨久了，人就皮實了。」
皇帝沒有接話。他看著她，那雙渾濁的眼睛裡看不出喜怒。簾子後面傳來一聲極輕的響動。太子坐在御座右側的簾後，動了動身子。
「父皇。」太子的聲音從簾後傳出來，溫和，「沈將軍少年立功，難得的是不驕。兒臣瞧著，倒是個可造之材。既然父皇要留她在京裡，兒臣想替父皇多照應照應，今夜在東宮設個宴，替沈將軍接風，父皇看可好？」
殿裡又靜了一息。這番話，明著是抬舉，落在有心人耳朵裡，卻是一根繩，先當著滿朝文武，把她往東宮名下拴。
皇帝沒有看簾子。他看著沈昭寧：「你說呢？」
「臣是武將。」沈昭寧道，「殿下設宴，臣不敢不去。臣只知道飯要吃，恩要謝，兵，還要練。」
皇帝盯著她，渾濁的眼睛裡掠過一絲說不清的東西。他擺了擺手：「去吧。今夜，讓兵部給你挑個住處。敘了功，就在京裡待著。邊關那頭，有王將軍守著。」
「臣，遵旨。」
她退回班列。這句話落在殿裡，比聖旨還重——留在京裡，是皇帝親口定的。她站回武將班列，眼睛看著地面，心裡把這句話拆開，又拼回去。
散朝時，她往宮門走。武將走西側門，文官走東側門。走到西側門廊下，一個穿青袍的年輕官員迎面走來，步子不快不慢——謝蘊。
他沒有停步。錯身的那一瞬，他的袖子擦過她的袖口，一樣東西無聲落進她袖中，又像什麼都沒發生。
沈昭寧沒有低頭。她攥著那東西，指腹一摸，是一張折成方寸的紙。
身後，內侍追上來，尖著嗓子喊：「沈將軍——太子殿下吩咐了，今夜東宮設宴，請將軍務必賞光。」
沈昭寧停住腳。
前頭，謝蘊的青色身影己經拐過宮牆，沒有回頭。袖裡那張紙隔著兩層布，硌著腕子。
今夜，東宮。
