皇帝接過宋袖呈上的香料，不理會皇后擔心有毒的警示，把它們全部倒入手心。
赤紅色的顆粒物內摻雜銀粉，在燭光下反射奪人心魄的碎光。
湊近聞了聞，皇帝緊皺眉頭。
他不是香料行家，聞不出這裡面會有什麼。他愛惜身體，也不可能當下點燃，確認宋袖所述真假。
宋袖說的話有利於他，有利於緩和他們父子之間的關係，那便都是對的。
在蕭煌半信半疑的目光下，良久，皇帝才緩緩吐出一句話：“原來是這樣。朕記得那兩年，她每晚都睡不著覺，還以為是痛心長子夭折。沒想到是中了毒。”
讓人情緒崩潰，其實用不著什麼烈性毒藥，不能入睡便能達到目的。
沒有任何一個人，能在長久的失眠後，還能保持理智。
“是啊，”皇后揣測著皇帝的心事，道，“這件事必須查明，不能讓先皇后就這麼不明不白地去了。不過……”
她面色悲憫，語氣痛心，剖白心跡道：“她是個可憐人，關於大皇子的事，不要再宣揚了。”
這件事說出去，只會玷汙先皇后的名聲。而如果有人猜忌起蕭煌的身世，那更是百害而無一利。
宋袖自然同意這麼做，但蕭煌不置可否，而皇帝示意蕭煌近前。
蕭煌跪行過去。
皇帝拉過他的手，把手心裡的香粉倒進他手裡，道：“朕允許你查二十年前的事，允許你為你的母后伸冤。朕問你，如果殺她的是朕本人，你要如何？”
蕭煌怔了怔。
他從未從那個生他的女人那裡，得到過半點愛意。反而是當她拔刀要殺死自己時，是父皇擋在他面前，冒死奪過了刀。
那些噴濺而出染紅地面的血液，有他的，也有父皇的。
蕭煌修長有力的手指放在咽喉處，猛然下拉，露出了他肩窩處的傷疤。
“父皇救兒於絕境，”他正色道，“若只論父子，兒割肉也難以報答恩情，不敢忤逆。但若論君臣——”蕭煌話鋒一轉，鄭重道，“國有律法，即便為君，也不可裁奪生死，肆意殺伐。”
他才不要說什麼甜言蜜語寬慰皇帝的心。
皇帝虛偽猜忌，一句話裡藏著三個念頭，他便直來直去給對方看。
而當蕭煌看到皇帝瞬間被激怒，猛然抬起巴掌時，也並未躲閃。
皇帝的巴掌高高揚起，輕輕落下，只在蕭煌臉頰處輕輕拍了一下，便揪住他的領口，向喉結處拽了拽，道：“朕問心無愧，不怕你查，也不怕你彈劾。可你堂堂太子，衣冠不整成何體統？屢屢犯上無法無天！若再次放肆，朕必然要廢儲另立！”
宋袖長出一口氣，懸著的心總算放下。蕭煌所作所為，還不到廢黜太子的地步。
“那麼朕再問你，”皇帝道，“這些年來，你為了休戰東奔西走，甚至不惜親上戰場，險些墜崖而死。如今為了和議，為了要回夏州九郡，你肯付出一切嗎？”
“兒臣肯。”蕭煌斬釘截鐵。
“好，”皇帝起身，“記住你這句話。”
蕭煌面有疑色，正要再問，殿外突然傳來內侍緊張的稟告。
