“大姐，你用醫術為林家贏得了榮耀和庇護。接下來，該我了。三年一度的縣試就要到了，這一次，該我用筆墨，為林家爭一份真正的光耀門楣！”
林東陽的話，讓屋裡所有人的目光都聚焦在了他的身上。這個平日裡沉穩懂事的少年，此刻眼中燃燒著一團火。大姐的功績像一面鏡子，照出了他心中最深的渴望。
林南星看著弟弟陡然挺首的脊樑，欣慰地笑了。時疫的陰霾散去，家裡的重心，很自然地轉移到了這場關乎家族未來的大考之上。
“好。”林南星點頭，“從今天起，家裡一切都以你為先。你只管安心讀書，其他的所有事，都交給我。”
備戰縣試，在村裡人看來，無非就是讓考生吃好喝好，再求神拜佛。但林南星的備戰，卻完全是另一番景象。
她首先改造了林東陽的書房。她讓胡木匠做了一張高度和斜度都經過精確計算的書桌，和一把帶著靠背的椅子，以減輕長時間伏案對腰背的壓力。她還用薄紗糊了窗戶，既能透光，又能防止蚊蟲干擾。
最重要的，是飲食。
林老太想的是，每天給孫子燉雞湯，煮雞蛋。林南星卻全都否了。
“奶奶，大補之物容易讓人上火，腸胃負擔也重。考前最忌諱身體出狀況。”她一邊說著，一邊拿出了自己的一套“食譜”。
她沒有做油膩的大魚大肉，而是將雞肉剔骨去皮，蒸熟後用手撕成極細的絲，再放入鍋中，不放一滴油，用小火慢慢焙乾，最後加入炒香的芝麻和少許鹽，製成了蓬鬆鮮香的肉鬆。
“這個叫肉鬆，幹吃或者配粥都行。方便攜帶，還能補充體力。”
她又將老母雞熬煮一天，撇去所有浮油，只取下面清亮如茶的雞湯，再次濃縮，最後得到一小碗琥珀色的“雞精”。
“每天早上喝一小勺，提神補氣，比喝一碗油膩的雞湯管用。”
她還用核桃、芝麻、松子等堅果，混合麥芽糖，壓制成一個個小方塊，外面裹上炒熟的糯米粉，做成了後世能量棒的雛形。
“這個叫堅果糖，餓的時候吃一塊，頂餓，還補腦子。”
這一系列新奇又看起來清淡的吃食，讓林老太和王嬸看得目瞪口呆。但林東陽吃了幾天後，卻感覺效果顯著。他發現自己每天讀書到深夜，第二天起來也不覺得頭昏腦漲，精神比以前好上許多。
除了吃的，林南星還為他準備了一個特殊的“考籃”。
縣試一考就是三天，考生吃住都在考場裡，條件極為艱苦。一個準備周全的考籃，有時候比多讀兩本書還重要。
林南星的考籃裡，第一層是文房西寶。但她準備的墨，是讓胡木匠用上好的松煙和她空間裡的植物膠混合製成的，磨出來的墨汁黑亮順滑，不易暈染。筆，也是她親手選的狼毫，軟硬適中。
第二層，是吃的。肉鬆、堅果糖、還有幾個用油紙包得嚴嚴實實的炊餅，裡面夾著鹹菜絲，保證三天不會壞。
最讓人看不懂的，是第三層。
一個用布縫的小香包，裡面裝的是薄荷、佩蘭和石菖蒲，林南星說這叫“醒神香囊”，聞一聞能提神醒腦，還能驅趕蚊蟲。
一小罐青色的藥膏，是她用紫草、當歸和蜂蠟熬的，萬一被蚊蟲叮咬，或者皮膚磨破了，抹上一點就能消腫止痛。
一小袋用布包好的木炭，她說考場夜裡陰冷，點燃一小塊放在腳邊，能驅寒氣。
甚至還有一根細長的竹管，裡面塞著一卷處理過的、極薄的草紙，她說這比考場發的粗紙好用得多。
林西月也來幫忙，她用最細的絲線，給哥哥繡了一個平安福，上面繡著一棵茁壯的翠竹，寓意“胸有成竹，節節高升”。林北辰則像個小監工，每天都要跑到廚房，捏一小撮肉鬆嚐嚐味道，然後煞有介事地點評：“嗯，今日的鹽，正好。”
全家人都動了起來，那種齊心協力、充滿希望的氛圍，讓這個剛剛經歷過生死考驗的家庭，重新充滿了溫暖和活力。
轉眼，縣試的日子到了。
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