“五百兩。”
當這兩個字從錢掌櫃的牙縫裡擠出來時，他那個心腹夥計的呼吸都停滯了一下。
五百兩銀子！
那是什麼概念？一個普通農戶，一輩子不吃不喝，也攢不下這麼一筆鉅款。就算是鎮上一個中等鋪面的掌櫃，一年的純利，也未必有這個數。
用五百兩，去買一張不知真假的果醬方子？
“掌櫃的，這……這會不會太冒險了？”夥計忍不住勸道，“萬一那婆子拿了錢，給個假方子，或者乾脆跑了，我們這錢，可就打了水漂了。”
錢掌櫃冷笑一聲，眼中閃著精明的光。“你懂什麼？這筆買賣，看似冒險，實則穩賺不賠。你想想，那‘雪頂紅梅醬’在郡城賣什麼價？一小碟就一兩銀子！一罐能分多少碟？只要我們能仿製出來，別說五百兩，五千兩都能輕易賺回來！”
他頓了頓，繼續說道：“至於假方子……哼，那些鄉下婆子，能有什麼見識？給她五百兩，她連命都敢賣，哪還有膽子騙我。你去找人時，把話說清楚，方子到手，先付一百兩定金。等我們照著方子做出東西，確認無誤，再付剩下的西百兩。去吧，找個家裡等錢用，又看著老實膽小的下手。”
“是，掌櫃的，我明白了。”心腹夥計領命，匆匆退了出去。
北坡村，林氏食品作坊。
自從果醬的生意走上正軌，林南星便在後山腳下，圈了一大塊地，蓋起了幾間寬敞的青磚大瓦房。這裡靠近水源，又與村子有一定距離，方便保密和生產。
作坊裡僱了十幾個村裡的婦人，都是林南星親自挑選的，手腳麻利，為人老實。
其中有個叫李嫂的，是所有人裡幹活最賣力的一個。她總是第一個來，最後一個走，清洗果子、熬煮、裝罐，每道工序都做得一絲不苟。
林西月對她很是看重，時常將一些熬煮的關鍵步驟交給她來幫忙看火。
然而，沒人知道，李嫂的心裡，正壓著一塊巨石。
她的男人去年上山砍柴，摔斷了腿，花光了家裡所有的積蓄不說，還欠了一屁股債。如今只能躺在床上，每日湯藥不斷。家裡還有兩個孩子要吃飯，全家的重擔，都壓在了李嫂一個人身上。
在林氏作坊做工，每月能有三百文的工錢，己經解了她的大部分燃眉之急。她對林家，尤其是對心善的林南-星和林西月，充滿了感激。
這天傍晚，李嫂拖著疲憊的身體回到家。一進門，就聽到丈夫壓抑的咳嗽聲和孩子喊餓的哭聲。她放下手裡的東西，先是給丈夫餵了藥，又用僅剩的一點雜糧面，給孩子們煮了糊糊。
看著丈夫蒼白的臉和孩子們瘦小的身板，李嫂的心，像被針扎一樣疼。
就在這時，一個陌生的男人，敲響了她家的院門。
男人自稱是鎮上米鋪的夥計，說是有筆生意要和她談。李嫂將信將疑地將他請進屋。
那男人也不繞圈子，開門見山地說明了來意。
“李嫂，我知道你家裡的難處。我這裡有個機會，能讓你一下子就擺脫困境，還能給你男人請最好的大夫，讓你的孩子頓頓吃上白麵饅頭。”
李嫂警惕地看著他：“我一個婦道人家，有什麼生意能跟你談？”
男人笑了笑，從懷裡掏出一張一百兩的銀票，放在了那張破舊的桌子上。
“很簡單。我只要你幫我，拿到林氏作坊裡，那種新果醬的方子。”
一百兩的銀票，在昏暗的油燈下，白得刺眼。李嫂的呼吸，一下子就急促起來。她這輩子，都沒見過這麼多錢。
她猛地站起來，聲音發顫：“你……你們是什麼人？這是要我背叛東家！不行，我不能做這種事！林家對我們家有恩！”
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