“姐，這位顧公子，怕是州府學政家的人。”
林東陽把那張溼了邊的紙遞給林南星，燈火照著“學政署”三個字，墨跡還清楚。船艙外水聲拍板，夜裡風冷，艙內卻一下沒人說話。
北辰抱著被子，小聲問：“學政是啥？比里正大嗎？”
林東陽看北辰一眼：“管讀書考試的官。”
北辰馬上坐首：“那很大。哥哥，你剛才有沒有給顧公子多蓋一床被？”
林老太瞪北辰：“救人時你咋沒這麼機靈？”
北辰認真答：“我那會兒怕他醒了搶姐姐藥。”
林南星把紙放回油布旁：“別亂猜。人還病著，明日醒了再說。”
林東陽點頭，可眉間沒松：“若真是學政家的人，姐姐救了他，會不會影響我趕考？”
林南星看向林東陽：“你怕別人說你借恩？”
“怕。”林東陽答得很首，“我想考得清清楚楚。”
林南星很滿意這句話。林東陽年紀小，但路沒歪。救人是救人，考試是考試。兩件事不能混在一處。
“那就記住。顧清川若謝，咱們受禮不過分，但不求考場上的事。”
秦獵戶道：“可州府考棚規矩、住處、路引，這些能問。”
林南星點頭：“這類不算壞規矩。”
林老太聽得頭大：“你們讀書人的事真麻煩。救了人還不能讓人幫考，那救命恩圖啥？”
林西月輕聲說：“奶，圖人活著。”
林老太一頓，嘆口氣：“也是。”
第二日一早，顧清川退了熱。林南星去看時，顧清川己經靠坐起來，臉還白，精神卻比昨夜好了。僕從守在旁邊，一見林南星進來，趕緊行禮。
顧清川也要起身，被林南星一句話壓回去：“別動。”
顧清川苦笑：“林姑娘醫術好，話也管用。”
林南星把藥碗放下：“喝完。今日只能吃稀粥，不能吹風。”
顧清川接過藥，沒皺眉，喝得乾淨。喝完後，顧清川看向林南星，又看林東陽：“昨夜給諸位添麻煩。顧某欠林家一條命。”
林南星道：“命不欠。遇見了，總不能看著你沉下去。”
顧清川沉默片刻，開口：“在下也不瞞諸位。我父親在州府學政署任職。此次我回州府，是替父親送幾卷舊文稿。落水一事若傳開，對林小公子趕考未必好。林小公子若願，到了州府，我只幫三件不犯規的事。”
林東陽抬頭：“哪三件？”
顧清川道：“第一，告訴你考棚規矩，免得因小事被攔。第二，幫你找乾淨住處，不進學政署名下院子，只找尋常客棧。第三，介紹州府書肆，你可買歷年文卷，但文章還是你自己寫。”
林東陽看著顧清川：“不幫遞文章，不幫見考官，不幫傳話？”
”。做不“：頭點川清顧
”。子公顧謝多那“：禮一了行真認，起東林
”。路迷哥哥幫只，弊作哥哥幫不子公顧，說是就也“：了懂聽邊旁在辰北
”。路迷是正“：了笑即隨，愣一得說辰北被川清顧
”。不真的路個沒，了去人下鄉群一們咱，大麼那府州。好路迷“：了心放也完聽太老林
”。強人裡城多許比，法章有事做又，人救家林。說樣這必不太太老“：太老林向看川清顧
”。氣力點省，人夸，好沒還病你“：說卻上，坦舒得聽太老林
”？嗎鋪糖有府州，子公顧“：邊川清顧到湊辰北
”。辰北“：額扶東林
”。糖花桂賣家一有街東，糖芽麥賣家一有市西。有“：答真認川清顧
”。用有很你那“：了亮睛眼辰北
”。人病纏許不“：來回拉辰北把把一太老林
”。太太老和娘姑林聽得，多買過不，看去你帶從僕讓我，府州了到等“：深更意笑川清顧
”。買我，姐姐“：星南林向轉上馬辰北
