林南星問：“少是多少？”
北辰伸出五根手指，又慢慢收回兩根：“三塊。”
林東陽淡聲道：“欠債未還，先扣兩塊。”
北辰呆住：“哥哥，你趕考路上還記賬？”
林東陽道：“讀書人也還錢。”
船艙裡笑了一回。顧清川咳了兩聲，林西月馬上遞水。顧清川接過，道了謝，又問：“林姑娘也懂醫？”
林南星道：“懂些外傷和急症。”
顧清川看了看手邊藥包：“不止懂些。昨夜若換旁人，我撐不到天亮。”
林南星沒接誇，只說：“你還要喝兩日藥。水路風寒，別逞強。”
顧清川點頭：“記下。”
之後兩日，船行穩了。顧清川沒有擺架子，吃飯也簡單。林東陽和顧清川聊文章，兩人從經義聊到策問。林南星聽不懂太深，但能聽出顧清川不壓人，林東陽也不怯。
北辰起初只關心糖鋪，後來發現顧清川會講州府集市，便天天蹲過去問：“州府有多大？有沒有比咱東坡還大的院子？那邊肉貴不貴？書貴不貴？糖和肉哪個更貴？”
顧清川每次都認真答。答到最後，顧清川的僕從都快背下北辰的問題。
林西月則問州府藥鋪。顧清川說州府有藥市，南北藥材都有，還有坐堂大夫公開講藥性。林西月聽得眼睛發亮，手裡的藥冊寫滿了名字。
林老太起初暈船，後來適應了，便開始管全船人吃飯。船工聞到林家乾糧泡開的香味，厚著臉皮來問賣不賣。林南星沒賣，只拿兩塊換了船上的新鮮魚。北辰嚷著“林家乾糧能換魚”，被林老太賞了一個魚頭。
秦獵戶一首守艙口。顧清川的僕從看出秦獵戶沉穩，私下問：“秦爺從前走過鏢？”
秦獵戶搖頭：“走山。”
僕從不懂，又不敢多問。
臨近州府前一日，顧清川拿出一張小圖，鋪在船板上：“州府碼頭有三處。何船老大停的是北碼頭，離考棚遠。你們若住北碼頭附近，每日去考棚要早起。這裡有一條巷子，叫槐花巷，客棧乾淨，離考棚近，價格不低，但省事。”
林南星看圖：“客棧會不會滿？”
顧清川道：“趕考人多，很容易滿。我先讓僕從下船去問，不用顧家名頭，只按尋常價訂。”
林東陽看向林南星。
林南星點頭：“可以。價錢我們自己付。”
顧清川道：“自然。”
林老太這下徹底滿意：“顧公子會做人。”
顧清川拱手：“老太太誇得我都不好意思了。”
北辰舉手：“我也會做人，我能幫忙看糖鋪。”
林東陽道：“你會吃糖。”
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