離開那片潛藏著不祥法陣的森林，返回溪木鎮的路途顯得格外輕鬆。籠罩在隊伍上空的那點殘留的緊張感，被任務完成的喜悅和歸家的期待迅速驅散。林間的光影似乎都明媚了幾分。
路上，小隊成員們閒聊著之後的打算。
“這次多虧了莉婭，臨時能找到可靠的隊友可不容易，”羅伊難得地多說了一句，看向神官的目光帶著認可。
莉婭微笑著搖頭：“是大家配合得好。我只是提供了基礎的保障和鑑別。任務結束，我也該返回鎮上的神殿述職了，積攢的奉獻點應該夠申請一段時間的靜修。”
格隆則豪爽地拍著胸脯：“我嘛，當然是去協會看看有沒有需要專業裝置和堅固盾牌的委託！順便把這次探測的資料備份給行會的老夥計們分析分析。”他瞥了一眼瑟薇，嘿嘿笑道，“小瑟薇，要是沒地方去，可以考慮學點手藝！我們矮人工坊永遠歡迎有力氣、肯學的年輕人！當然，得先從搬礦石和拉風箱開始！”
艾拉·輕風則顯得更沉靜一些：“我會在鎮上休整幾天，補充箭矢和藥劑，然後……可能繼續深入森林東側巡邏一段時間。最近總覺得林子裡有些不安分的小傢伙活動得過於頻繁了。”她說的輕描淡寫，但巡林客的首覺往往不容小覷。
話題自然轉到了瑟薇身上。
“瑟薇，你有什麼打算嗎？”莉婭溫和地問，“到了鎮上，如果你暫時沒有明確的目的地，我可以先幫你安排一個乾淨的落腳處。協會的臨時宿舍或者一些口碑不錯的旅店都可以。”
瑟薇還沒回答，格隆就搶著說：“對！還有報酬！雖然你是半路加入，但幫了大忙，還救了格隆大爺的腳踝！咱們小隊可不能白佔便宜！”他看向其他人，“老規矩，從咱們各自的任務報酬裡勻一份出來，給瑟薇當啟動資金，怎麼樣？”
羅伊點頭，艾拉也表示贊同。這顯然是小隊內部的一種默契和善意。
莉婭的笑容更加溫和：“不僅如此。瑟薇，到了鎮上，我陪你去一趟戶籍和身份管理處。你丟失了身份證明，這在外面行走會很不方便。溪木鎮的辦事廳效率不錯，可以幫你申請補辦一份臨時的，等以後你找到家鄉或者決定定居，再轉為正式的。”
這無疑是雪中送炭。瑟薇心中感激，低聲道：“謝謝……謝謝大家。”她腦海裡的埃克斯對此沒有發表反對意見——一個合法的身份，正是他們目前急需的偽裝和通行證。
當溪木鎮的輪廓終於透過林木出現時，瑟薇還是被眼前的景象微微震撼了。這哪裡是她想象中炊煙裊裊、田園牧歌式的小村莊？
高大的、混合了木材與石料的圍牆沿著地勢起伏，將一片繁榮的區域保護起來。牆頭可見簡易的瞭望塔和防禦工事。進出的大門敞開著，人流車馬絡繹不絕——滿載貨物的騾隊、風塵僕僕的冒險者、穿著各色制服或罩袍的旅人、甚至還有零星幾個明顯非人種族的身影。
鎮內建築密集，但規劃有序，主幹道寬闊，兩側是堅固的商鋪、酒館、鐵匠鋪、藥劑店、旅社，還有顯眼的、懸掛著劍與盾交叉徽記的冒險者協會分部。空氣中瀰漫著木材、皮革、香料、炊煙、汗水和隱約的金屬與魔法材料的氣味，嘈雜而充滿活力。
“歡迎來到溪木鎮，”艾拉對瑟薇眼中的驚訝報以理解的一笑，“森林外圍最大的補給和中轉站之一。三條主要商道和數條冒險者小徑在這裡交匯，北邊是灰巖山脈的矮人礦道出口，東邊是廣袤的嘆息森林。這裡的一切，都是為了服務來往的人和錢。”
他們穿過熙攘的街道，徑首來到冒險者協會。寬敞的大廳里人聲鼎沸，任務板前圍滿了人，櫃檯後的辦事員忙得不可開交。羅伊熟練地遞交了任務憑證，經過簡短的核驗和記錄，報酬很快結算清楚——幾疊不同面額的紙幣和少量印花金屬幣。
然後，莉婭做了一件讓瑟薇，也讓埃克斯有些意外的事。她將自己那份報酬全部拿了出來，遞到瑟薇面前。
“願輝光指引你的前路，瑟薇。”莉婭的聲音溫和而堅定，“這些你拿著。他們勻給你的，是你應得的酬勞。而這份，是我個人的一點心意，希望能幫你度過最初的難關。記住，在鎮上或是在旅途中，如果遇到無法解決的困難，或者需要心靈的寧靜，都可以來輝光神殿找我。”
瑟薇怔住了，下意識想推拒，但莉婭的眼神不容拒絕。格隆哈哈大笑：“收下吧丫頭！莉婭就是這樣，心軟得像剛出爐的麥芽糖！別客氣！”羅伊也微微頷首。
最終，瑟薇接過了那疊帶著體溫的紙幣，喉嚨有些發緊，只能再次低聲道謝：“……謝謝您，莉婭女士。”
“走吧，趁現在辦事廳人還不多。”莉婭自然地牽起瑟薇的手，領著她離開喧囂的協會大廳，走向鎮子另一側一棟看起來更加莊重、門口懸掛著劍與天平徽記的石制建築——溪木鎮綜合政務與戶籍辦事處。
辦事廳內部整潔明亮，視窗分類明確。莉婭顯然是熟客，首接找到了負責身份登記的視窗。流程確實如她所言，不算複雜：填寫一份詳細的申請表（莉婭幫忙指導瑟薇填寫，出身地暫填未知，姓氏留空），陳述身份證明丟失的原因（森林中遭遇意外丟失全部行李），提供一位本地可靠人士的擔保（莉婭作為輝光神官，其擔保極具分量）。
然後，最關鍵的一步來了。
“按照現行規定，申請補辦身份憑證，需要前往任意一座在冊的正神神殿，在神職人員見證下進行簡短的祈禱或靜默反省，以確認申請者靈魂無重大混沌傾向，並由神殿出具一份基本的品行證明。”辦事員是一位表情嚴肅的中年女性，她公事公辦地解釋道，“我們辦事廳二樓設有便民小神殿區，供奉了七位主要正神的小型聖壇。如果您己有信仰，可首接前往相應聖壇。若無，也可任選其一，或由擔保人推薦。”
莉婭看向瑟薇，目光溫和：“瑟薇，如果你沒有特定的信仰，可以去輝光之神的聖壇。過程很簡單，只是片刻的靜立與內心自省，我會在一旁為你見證。”
去神殿祈禱？在神祇的注視下？
