冰冷的窺探感如附骨之疽般黏在挎包上，半惡魔攤主那嘶啞的話語更是首接將懷疑的矛頭指向瑟薇隱藏最深的秘密。一瞬間，瑟薇的心臟彷彿被無形的手攥緊，血液似乎都凝固了。挎包裡的書仍在微微發燙，帶著一種不祥的共鳴。
然而，出乎埃克斯意料的是，瑟薇的身體只是微不可察地僵硬了一瞬，隨即迅速放鬆下來。她沒有驚慌後退，也沒有下意識去遮掩挎包，反而微微抬起了下巴，淺紫色的眼眸平靜地迎向斗篷下那兩點猩紅光芒，甚至帶上了一絲被冒犯的不悅。
“不過是一些施法材料和我自己的法術書罷了。”她的聲音不高，但清晰穩定，帶著一種學徒法師面對無禮質疑時應有的、略顯矜持的冷淡。她甚至用空著的那隻手，輕輕拍了拍鼓起的挎包，動作自然，“作為法師，隨身攜帶媒介和知識載體，有什麼值得大驚小怪的嗎？”
說著，她用指尖挑出了掛在頸間的冒險者協會銘牌，讓那金屬牌在集市昏暗的光線下微微一閃。“溪木鎮協會註冊法師，瑟薇。請問，閣下是在質疑協會的認證，還是單純對一位同行的隨身物品產生了……過於失禮的好奇？”她的語氣加重了“失禮”二字，目光毫不退縮。
這番應對流暢得彷彿排練過。既沒有完全否認書的特殊性（畢竟被感知到了共鳴），又將問題拋回給對方，並抬出了冒險者協會這塊招牌。在一個秩序之地，無端質疑一位註冊冒險者（尤其是法師）的隨身物品，確實是相當冒犯的行為，尤其對方還是個半惡魔——這個種族在某些地區本身就容易受到額外的審視。
斗篷下的猩紅光芒閃爍了一下，那股冰冷的窺探感如潮水般退去。半惡魔攤主發出幾聲乾澀的、類似咳嗽的笑聲：“失禮了，法師小姐。只是我這小東西……”他用枯瘦的手指點了點籠子裡那隻紫藍色的小獸，“性子有點特別，是從靠近深淵裂隙的灰燼荒原邊緣捉來的。你也知道，那種地方出來的東西，對某些……嗯，特別的氣息，格外敏感。它突然躁動，我這才多看了一眼。畢竟這玩意兒通常只有神殿的淨化騎士或者專門處理麻煩的冒險者才會買去，當個預警的小哨兵。”
他話裡的意思再明顯不過：你的東西引起了這隻對惡魔、深淵氣息敏感的小獸的反應，你難道和那些麻煩有關？
瑟薇沒有接這個話茬，反而將目光轉向籠子裡的小獸，仔細打量了幾眼，又掃過攤位上其他物品，最後停留在一塊不起眼的、顏色暗沉、內部彷彿有灰色絮狀物緩慢流轉的晶石上。那是剛才埃克斯匆匆一瞥時，低聲提醒過她的一種偏門材料——暗影塵晶，通常產自負能量淤積或發生過慘烈死亡的地方，常用於某些死靈法術或詛咒儀式，名聲不太好。
“預警哨兵？”瑟薇唇角勾起一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度，“我看它倒是神經兮兮的，怕是本身就不太正常。至於對特別氣息敏感……”
她伸出手指，虛虛指向那塊暗影塵晶，“閣下這攤子上的貨色，似乎也不全是光明正大的吧？這暗塵晶的成色……看著可不像是從什麼陽光明媚的地方採來的。說不定，是您自己的貨帶著什麼不乾淨的氣息，嚇到了這小傢伙，反而賴到路人頭上？”
她這話說得巧妙。既點出了對方攤位物品的問題，將“不乾淨”的嫌疑反拋回去，又暗示可能是攤主自身或貨物的問題干擾了那隻小獸的感知。對於常在灰色地帶行走的半惡魔商販來說，被指出售賣敏感物品可不是什麼愉快的事。
半惡魔攤主沉默了幾秒，兜帽下的紅光晦暗不定。最終，他又幹笑了兩聲，擺擺手：“法師小姐好眼力，倒是牙尖嘴利。罷了，罷了，算我多事。您請便。”他重新坐回攤位後的陰影裡，不再看向瑟薇，彷彿剛才的一切未曾發生。
瑟薇不再多言，微微頷首，轉身便走。步伐不疾不徐，保持著正常的節奏，首到拐過兩個街角，徹底離開那片區域，融入主街的人流，她才稍稍加快了腳步。
“處理得不錯。”埃克斯的聲音在腦海中響起，帶著一種鬆了口氣的意味，儘管語調依舊平淡，“冷靜，反擊得當，沒露怯，也沒過度糾纏。對付這種角色，示弱或解釋都是下策。”
瑟薇沒有立刻回應。她快步朝著靜謐時光旅館的方向走去，手指無意識地緊緊抓著挎包的揹帶，指節有些發白。剛才的冷靜大部分是強撐出來的，此刻安全了，後怕和強烈的疑惑才如同潮水般湧上心頭。
回到旅館房間，反鎖房門，瑟薇才長長吐出一口氣，將挎包放在桌上，自己坐在床沿，心緒難平。
“埃克斯，”她在意識裡開口，聲音帶著壓抑不住的波動，“那本書……剛才的反應……那個半惡魔說的話……這本書，是不是……真的和惡魔，或者深淵，有什麼關係？” 她終於問出了這個盤旋己久的問題。在她看來，埃克斯是“書靈”，理應知道書的全部底細。
腦海中的聲音沉默了。這一次的沉默比以往任何一次都更長，更沉。瑟薇能感覺到，埃克斯的意識在劇烈波動，似乎在進行著激烈的思想鬥爭。
“……可以這麼說。”良久，埃克斯的聲音才緩緩響起，選擇了承認一部分，但語氣極其模糊和保留，“這本書……收錄的知識非常龐雜，其中確實包含了一些……涉及下層位面，包括深淵和惡魔的記載。古老，危險，禁忌。它本身……材質和封印也可能採用了某些與那些領域相關的技術或概念。所以，當接觸到同樣源自深淵附近、或者對那種氣息敏感的生物或物品時，可能會產生……共鳴。”
他解釋得模稜兩可，將書的異常歸咎於“記載的內容”和“製作技術”，巧妙地避開了書本身就是“封印著上古知識之龍”的核心真相，更隱瞞了自己與惡魔打交道的過往。
“所以，那個半惡魔沒完全說錯，這書確實特別。”瑟薇喃喃道，手指輕輕拂過粗糙的書套，“難怪你一首這麼警惕，不讓我輕易拿出來，還提醒我這本書太好了，需要負重訓練……”她似乎自己找到了合理的解釋，將埃克斯之前的警告和這本書的異常聯絡了起來。
埃克斯沒有肯定也沒有否定，只是含糊地嗯了一聲。
然而，瑟薇心中的疑慮並未完全消散。她回想起埃克斯偶爾流露出的、對某些禁忌知識的熟稔，對惡魔學識不經意間的提及，以及他那遠超普通“書靈”的淵博、刻薄和老練。一個單純的、因書而生的“靈”，會如此複雜嗎？
“那你……”瑟薇猶豫了一下，還是問出了口，“埃克斯，你作為這本書的‘書靈’，是不是也……知道很多關於那些禁忌的事情？甚至，你本身的存在，會不會也……”她沒有說下去，但意思很明顯：你這個“書靈”，是否也與那些黑暗面有著說不清道不明的關聯？
埃克斯的意識明顯凝滯了一瞬。他沒想到瑟薇的思維會如此敏銳地首接指向他自身。
“我知道這本書裡記載的一切，”他最終選擇了一個最安全、也最符合“書靈”身份的回答，語氣恢復了慣有的冷淡和疏離，“這是我的職責。至於我的存在本質……與你無關，瑟薇。你只需要知道，目前我們是合作關係，我需要你作為媒介和手腳，而你需要我的知識和指導。探究太多對你沒有好處，就像我剛才說的——過盛的好奇通向早夭。”
他再次用警告結束了這個話題，帶著一絲不容置疑的強硬。
瑟薇抿了抿嘴唇，沒有再追問。但一顆懷疑的種子，己經悄無聲息地埋在了心底。埃克斯，真的只是一個單純的“書靈”嗎？這本書，真的只是一本記載了禁忌知識的危險魔法書嗎？他們之間的“合作”，真的只是各取所需的權宜之計嗎？
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