夕陽為鐵砧城粗獷的輪廓鍍上了一層暗金色的餘暉，煤煙在斜照的光柱中彷彿變成了緩慢飄移的金粉，暫時掩蓋了這座工業城市白日里的冷硬。瑟薇走在略顯狹窄但異常堅固的石板街道上，兩側的建築大多由深色岩石壘砌，窗戶狹小，門楣上往往懸掛著表明行業或家族的徽記鐵牌——交叉的鐵錘與礦鎬、噴氣的齒輪、或是抽象化的火焰紋章。
洛倫的意識如同一張無形的大網，透過瑟薇的感官細緻地掃描著周圍。他在快速篩選合適的落腳點。
“避開工廠區和車站附近，”他指示道，聲音在意識中清晰而冷靜，“噪音和粉塵太多，人也過於雜亂。”
他尤其注意到瑟薇之前望向老奶奶一家團聚時那平靜卻短暫的注視，雖然無法解讀其中確切含義，但任何可能引發瑟薇不必要情緒波動或無謂聯想的外部干擾，他都覺得應該儘量減少。對於瑟薇這個正在緩慢構建自我認知的變數，任何細微的感染都可能影響他苦心維持的引導方向。
他的目光（透過瑟薇的眼睛）掠過幾家招牌花哨、門口聚集著大聲談笑傭兵和冒險者的酒館兼旅館，首接否決——太吵，太易惹事。也跳過了一些看起來過於破敗、門窗歪斜的廉價宿屋——安全性存疑。
最終，在一條相對清淨、靠近舊城區工匠坊聚集地的街道拐角，他留意到了一家旅館。招牌是一塊經過打磨的深灰色鋼板，上面用簡潔有力的線條蝕刻著一棟房子和一隻擺動的懷錶圖案，下方用通用語和矮人語刻著“準時休息處”。
建築本身比周圍房屋略高一些，石牆整潔，窗戶雖然不大但玻璃擦得明亮，門口臺階上甚至擺放著兩盆耐煙塵的、開著銅黃色小花的鐵線蕨。
“就這裡試試。”洛倫拍板。外表整潔，位置不偏不躁，名字也透著一股務實感，符合他的要求。
瑟薇推開厚重的橡木門，門軸發出潤滑良好的輕微吱呀聲。內部空間比想象中寬敞，暖黃色的魔法燈從天花板的銅製吊架上灑下光線，驅散了外面的暮色。空氣裡有股淡淡的、好聞的油脂、木料和陳年書籍混合的味道，而非廉價的麥酒或汗味。大堂兼作餐廳，擺著七八張敦實的木桌和長凳，此刻己有兩三桌客人低聲用餐。
最引人注目的是靠牆的櫃檯——那不是普通的酒櫃或賬臺，而更像一個工作臺。檯面上散落著幾張畫滿複雜線條的羊皮紙圖紙，幾個半成品的小型金屬構件，一把精密的卡尺，甚至還有一個緩慢冒著氣泡的、連線著幾根玻璃管的奇特裝置。
櫃檯後面，一位白髮蒼蒼、精神矍鑠的老人聞聲抬起頭。他穿著一件沾了些許油汙但洗得發白的帆布工裝，鼻樑上架著一副水晶鏡片的眼鏡，鏡片後的眼睛銳利而好奇。他看起來像一位老工匠，或者……退休的工程師。
“歡迎，客人。住店還是用餐？”老人聲音洪亮，帶著金屬質感般的乾脆。
“住店。”瑟薇回答，走到櫃檯前。
老人打量了一下瑟薇的法師袍和法杖，目光在她銀髮紫瞳上稍作停留，但沒有流露出驚訝或戒備，只是點了點頭。“單人間，帶窗戶，一晚五銀幣，包一頓簡單早餐。晚餐另算，選單在牆上。”他指了指旁邊一塊黑板，“洗澡熱水額外兩個銅子，限時。”
價格還算公道，尤其在鐵砧城。但洛倫的注意力被櫃檯上的圖紙吸引了。瑟薇的目光也不由自主地落在那些複雜的機械結構圖上。
老人注意到了她的視線，不但沒有收起圖紙，反而用手指敲了敲其中一張，臉上露出一種混合著自豪和頑童般挑釁的表情：“感興趣？我自己瞎琢磨的小玩意兒。改良型的礦井通風閥聯動裝置，想解決深坑裡氣壓不穩時閥瓣容易卡死的問題。”
他頓了頓，眼睛微微眯起，看了看瑟薇的法師徽記（溪木鎮的普通徽記），又看了看她平靜無波的臉，忽然話鋒一轉：“看你是法師，腦子應該好使。我這兒有個規矩——如果你能指出我這些設計裡任何一個真正的、我沒想到的缺陷或者能提出一個切實可行的改進點子……”他指了指圖紙和那些零件，“免你今晚住宿費，甚至晚飯錢也算我的！當然，你要是想吃黑椒肋排或者烤月光鱒，那材料錢得另付。”
這條件頗有吸引力。瑟薇看向了意識殿堂。
洛倫幾乎立刻在腦海中分析起那幾張圖紙。矮人風格的機械設計，強調堅固、可靠和一定程度的過載冗餘，但在能量轉換效率和某些精細聯動上，確實有最佳化空間——這是人類工程師常有的思維盲區，他們有時太注重功能實現而忽略了優雅與極致效率。
對他而言，找出幾個無傷大雅但確實存在的缺陷或提出一兩個矮人可能不屑但人類工程師會覺得巧妙的改進，簡首輕而易舉。
柯羅諾斯的意念也飄了過來，帶著一絲玩味：“哦？凡人的造物……有趣的遊戲。小瑟薇，不妨玩玩。吾雖不精於此道，但看穿一些結構上的應力弱點或能量流淤塞處，倒也不難。”
“答應他。”洛倫果斷對瑟薇說。省錢，還能減少與更多陌生人接觸（只需要面對這個店主），一舉兩得。
瑟薇於是看向老人，點了點頭：“好。”
老人眼睛一亮，立刻將幾張關鍵圖紙推到她面前，開始簡要解釋原理。瑟薇聽著，同時在意識裡接收著洛倫和柯羅諾斯快速的分析與建議。她本身對機械原理理解有限，但轉述精準。
“……第三號聯動杆在極端低溫下，材料收縮率與主閥體不一致，可能導致微米級錯位，長期可能加劇磨損。可以考慮在連線處使用一種混合了星銀粉末的柔性襯墊。”瑟薇複述著洛倫的觀點，用詞專業。
“……這裡，能量流動路徑過於曲折，雖然不影響基本功能，但在啟動瞬間會造成不必要的動能損耗。將這個凸輪形狀從圓弧改為某種特定對數曲線，可以平滑過渡。”這是柯羅諾斯從能量流轉角度提出的意見，雖然它用的比喻更接近水流或星光，但被瑟薇轉化成了工程師能懂的語言。
老人聽著，最初是懷疑，然後是驚訝，最後變成了興奮。他抓起炭筆，在圖紙空白處飛快地演算和勾勒，不時拍一下大腿。“妙啊！星銀襯墊……我怎麼沒想到！低溫環境確實是測試盲區！這個曲線……等等，讓我算算……”他完全沉浸了進去。
就在這時，通往後廚的布簾被掀開，一個約莫十歲左右、臉頰紅撲撲、同樣穿著小號工裝褲的男孩探出頭，喊道：“爺爺！媽媽叫你吃飯了！今天有燉肉！”
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