那疤臉青年嘴唇哆嗦得厲害，眼淚砸在裹著破毯子的膝蓋上，洇出一小片深色水漬。
想起煙花樓裡被當成牲口的日子，被毒蛇啃噬般的屈辱記憶，再看眼前這群累得氣喘吁吁、眼神卻亮得駭人的同伴，心裡那點死灰竟慢慢復燃，燒得胸口發燙。
“我們……不走！”為首的青年咬牙跪下，膝蓋砸在青石板上發出令人牙酸的悶響，“求秦公子收留！我們想跟薛涵姑娘、餘兄弟一樣，練出一身殺人的本事！
再不想做那任人踐踏的廢物了！”
廊下突然響起虛弱卻堅定的女聲：“我們不走。”
眾人回頭，是那八人中唯一的女眷。約莫十六七歲，面黃肌瘦，一雙眼卻亮得像寒夜裡不肯熄滅的磷火：“我們要留下。跟著蘇姑娘……學殺人。”
她頓了頓，聲音帶上幾分狠戾的稜角：“對，我們不是牲畜，我們要跟著老大，重新做個人！”
“對！我們不走！”另一人也跪下附和，眼眶通紅，“哪怕端茶倒水，我們也得留下！”
秦文博立於階前，目光掃過院中那些動作生澀卻咬緊牙關堅持的女眷——她們雖累得香汗淋漓，卻無一人喊苦。
她們知道，她們的老大也是女子，既然蘇婉能做到的，她們憑什麼不能？
“留下可以，”秦文博沉聲道，不怒自威，“但得等傷好利索。如今且做些力所能及之事，擦劍、燒火、縫補衣裳，都是貢獻。
我秦某練兵，不分男女，一視同仁。
受不了苦的——”他長棍一指院門，“現在就走！”
“受得了！”
八人齊聲應道，聲音雖嘶啞卻震天，驚飛了簷下棲息的麻雀。
“好！”秦文博長棍一收，指向院門，“全體都有！繞院二十圈！跑不動者，加練扎馬步一個時辰！”
“是！”
百十號人轟然應諾，踏著尚且雜亂卻己見章法的步伐衝了出去。
腳步聲砸在地上，竟有了幾分金戈之氣。
秦文博立於階前，身姿挺拔如松，目光沉凝。
不愧是驃騎大將軍秦志鵬的獨子，這份帶兵治軍的大將之風，彷彿刻進了骨血裡。
與此同時，千里之外的京師，金鑾殿上。
沉香木的煙氣嫋嫋升騰，卻驅不散殿內那股子讓人脊背生寒的詭譎。
楚恆斜倚在高高的龍椅上，手裡捏著那捲飛鴿傳回的密信。
他嘴角一個勁地往上咧，眼珠子卻要強裝出悲痛般瞪得溜圓，整張臉的肌肉像是被兩股相反的力量撕扯，扭曲出一種令人毛骨悚然的滑稽。
殿下，太子楚翊並一眾皇子、文武百官垂手而立，個個低眉順眼地盯著腳下那一小塊金磚，連呼吸都壓得極輕。
