這主子，瞧著倒是真和氣，和乾爹說的一樣。春兒心裡稍定。
恰在此時，又有個小宮女悄步走近，聲音細細：“儲秀宮宮女巧穗，給小主請安。”
春兒覺著這名字耳熟，忍不住抬眼瞧去。那小宮女行完禮，怯生生抬起頭——一張清秀溫順的臉，眼裡也盛著幾分惶然，正悄悄望向她。
竟是幾月前宮人宴上，被碧兒刁難、春兒替她解過圍的小宮女。
四目相對，兩人眼底都掠過一絲訝異的亮光，唇角不自覺揚起。
江選侍將這一幕收在眼底，唇邊笑意深了些，聲音放得更柔：“你們原是舊識？”
巧穗細聲細氣回了緣由。江選侍聽罷，輕輕頷首，目光在兩人之間流轉，末了極輕地嘆了一聲：“我家中不比從前，未曾帶得貼身人進來。往後，便要多倚仗你們二人了。”
她執起兩人的手，指尖力道微微收緊，“我們名上雖是主僕，若能像姐妹同心齊力，這日子……總不至太過難捱。”
春兒與巧穗俱是心頭一熱，齊聲應下。
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暮色初合時，伺候江選侍用過晚膳，春兒才得了空回內務府宅院收拾行裝。
秋風已起了刃，涼颼颼地削著衣角。路過那幾株老桂時，風一緊，枝頭那潑天潑地的碎金便“譁”地傾下來，密密織了她一身。
春兒住了腳，仰頭怔怔地望著。暮色昏昏裡，那花雲密密匝匝，甜得發膩，香得發慌
——盛到這般田地，離謝便不遠了。
遠處甬道上傳來腳步聲。她忙低頭，將衣襟上沾的香屑胡亂撣了撣，匆匆走了。
院裡靜悄悄的，只正房窗紙上暈著一點昏黃的燭光。推門進去，進寶正斜靠在窗下的圈椅裡，手裡捏著一卷簿冊，眼睫低垂著。
春兒悄聲上前，往他手邊的盞裡續了熱水。
“回來了？”他未抬眼，聲音有些倦。
“是，給乾爹請安。”春兒退開兩步，俯身行禮。
進寶這才擱下簿冊，目光轉過來。燭光裡，他看起來更清減了些，嘴唇淡得沒什麼血色，唯有一雙眸子黑沉沉的，映著跳動的燭焰，竟顯出幾分柔軟的錯覺。
他看了她一會兒，才開口交待：
“往後照舊。每月初三起，隔三日，戌時之前，御花園東南角那株老柳樹旁的假山，膝蓋高的地方有一處小洞。江選侍見了什麼人，說了什麼話，宮裡宮外有什麼動靜，仔細記下，塞進去。”他頓了頓，“裡頭有時也會有給你的訊息，看了，便燒乾淨。”
春兒低著頭，只應了聲：“……是。”
那應聲悶悶的，進寶聽出了異樣。“怎麼，江選侍那兒不順心？”他眉梢微動，語氣淡了下去，“還是……嫌這差事委屈你了？”
春兒慌忙搖頭，眼眶卻倏地紅了。她咬著唇，從懷裡摸出一個小小的靛藍布包，雙手捧過去，聲音有些抖：“奴婢……奴婢給乾爹做了雙襪子。”
進寶沒接，只是看著她。目光靜靜的，卻讓她捧著的雙手漸漸發顫，指尖都泛了白。
半晌，他忽然伸手，卻不是接那布包。微涼的指尖掠過她後頸，拂下一小朵蔫了的桂花。然後他收回手，向後閒閒靠進椅背，將雙腳往前一伸。
被那微涼的指尖一碰，春兒頭皮一麻，愣愣的抬眼看他。
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