春兒往前挪了兩步，垂下頭。這是她學會的、最不會出錯的姿態。
要乖，要順。她在心裡默唸。
進寶盯著她，目光從她凍得通紅的赤足，掃過單薄的寢衣，停在她低垂的後頸。
“知道咱家為什麼叫你來這兒？”
春兒輕輕搖頭。
“因為有些話，見不得光。”他往前踏了一步，“在冷宮這些日子，想過自己為什麼落到這步田地麼？”
又來了，同樣的問題。春兒瑟縮了一下：“奴婢愚笨，惹娘娘生氣了。”這是她唯一能說的答案。
“愚笨？”進寶短促地笑了一聲，“春兒，你不是愚笨。你是蠢，蠢在不知道自己是什麼東西。”
他忽然伸手，冰涼的手指猛地捏住她下巴。燭光下，她的臉因驚懼而蒼白，眼睛睜得很大，溼漉漉的，倒映著跳動的火焰和他冰冷的臉。
“瞧瞧你這張臉，這身子。”他的指尖在她下頜上粗暴地摩挲，留下刺目的紅痕，“在主子眼裡，這是什麼？是玩意兒，是禍水！換做你是徐嬪，你會留著一個隨時可能勾走皇子眼珠子的東西在身邊？”
春兒嘴唇劇烈顫抖，委屈湧上眼眶，又被她拼命壓回去，不能哭。
“不服氣？”進寶鬆手，改為用冰涼的指尖戳了戳她的心口，那裡柔軟而溫暖，“心裡還覺得自己只是命不好？什麼都沒做錯？”
他在狹小的柴房裡踱了兩步，“咱家告訴你，像你這樣明明身在泥裡，骨裡卻透著不知死活的，就是罪！”
他猛地轉身，再次逼近她：“咱家七歲入宮，因為得了主子一點兒賞，被大太監罰在雪地裡跪了一夜。膝蓋凍爛了，爛肉得用鈍刀子生生挖掉。挖的時候，咱家咬著破布，一聲沒吭。疼死了也得受著。知道為什麼嗎？這宮裡，最不值錢的，就是你那點自以為是的清白、委屈，和你那還沒流乾的貓尿！”
春兒被話語裡血淋淋的慘狀嚇得魂飛魄散，不由自主地倒退半步，後背撞上粗糙的土牆。她看著他，看著他蒼白臉上微微抽動的肌肉，一個極其大膽、近乎自毀的念頭，卻忽然掙脫了恐懼的鉗制，浮了上來。
也許……他只是太疼了？就像受傷的野獸，會無差別地撕咬靠近的一切。如果讓他把這股邪火發出來，是不是就好了？
哄他。讓他發洩。她奇異地平靜了一些。
“那……公公，”她聲音細若蚊蚋，“您……還疼麼？”
進寶猛地頓住。
柴房裡死一般寂靜，只有燭芯偶爾爆開的噼啪聲。他盯著她，目光銳利得彷彿要將她刺穿。
半晌，他嘴角極其緩慢地、扭曲地向上扯了一下，那像某種痙攣。
“疼？”他重複著這個字，聲音低啞，“咱家早就……”
話未盡，他像是耗盡了所有耐心，從懷中扯出一個東西，“啪”一聲，拍在春兒面前。
那是一個護腕。牛皮製的，顏色是陳年汙垢混合成的暗褐色，邊緣磨損得起毛翻卷，皮質粗硬厚重。它靜靜地躺在那，散發著一種陳舊的、混合著黴味和汗酸的氣息。
“手伸出來。”他命令。
春兒看著那個護腕，心臟莫名地緊了緊。她顫抖著伸出手。
進寶一把抓住她的手腕，力道大得她幾乎以為骨頭要碎了。他拿起那個護腕，動作粗暴地套上她的手腕。尺寸明顯小了許多，他用力扣上搭扣，粗糙堅硬的牛皮邊緣狠狠勒進她柔嫩的皮肉裡，瞬間留下一道深紅的凹痕。
“疼……”她忍不住出聲。
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