上次他來，是深夜，塞給她兩塊核桃酥，帶著一身寒氣。之後，便再無聲息。
起初是盼。每到入夜，耳朵就豎起來，聽有沒有那特殊的敲門聲。後來是慌。是不是上次她說錯了話？是不是她“孝敬”的點心不夠好？還是……他知道了六皇子的事？
這猜測讓她寢食難安。夜裡，手上的疼和心裡的慌攪在一起，胃裡也空得發疼。她不止一次摸到西牆根，確認那第三塊磚後的油紙包還在——棗泥糕、綠豆餅，每次都準時出現。這讓她稍微定心：乾爹沒忘了她。
可為什麼不來呢？
這個問題像水底的暗礁，白天沉在忙碌下面，夜裡就突兀地冒出來。她開始為他想理由：許是御前差事忙。許是……他也在生氣那些流言，避嫌？
想到最後一點，她竟生出一種安慰：若是為了避嫌才不來，那是不是說明……他其實是在乎她“名聲”的？哪怕只是一點點？
這念頭讓她臉皮發燙，卻又像抓住一根救命稻草。
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進寶立在御茶房的窗邊，捏著一小盞茶。
院子裡曬茶的小太監，閒話飄進窗欞：
“……景陽宮那個，手都刷爛了……”
“活該，誰讓她不檢點……”
進寶面色無波，指尖在杯沿摩挲。
半個月了，流言也該傳到她耳朵裡。可那邊一點動靜沒有。不哭，不鬧，也沒像他預想的那樣，慌慌張張地來找他。
這不對，那個會“孝敬”他豌豆黃的女人，不該這麼老實。至少……該想辦法聯絡他。
他刻意不去看她，想看看沒了他，她會怎麼樣。可現在看她這副半死不活的樣子，他又覺得不痛快。
像他從前在御獸園見過的一隻雀兒，被人養慣了，突然斷了食水。它不叫也不撲騰，就蔫蔫地縮著，羽毛髒亂，眼看要不行了——反倒讓看的人心裡莫名發躁。
進寶放下茶杯，指尖在窗欞上敲了敲。
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春兒的手爛得厲害。右手食指和中指的指腹已經磨破，傷口被髒水泡得發白。她找了點草木灰敷上，用破布條纏起來。
周嬤嬤看不下去了，晚上給她送來一小罐劣質的豬油膏。
“抹上。”周嬤嬤聲音很低。
春兒接過：“謝嬤嬤。”
春兒塗油膏時，周嬤嬤坐在昏暗的油燈下，沒頭沒尾地問了一句：“春兒，你腕子上那圈東西……戴著不難受？”
春兒手一抖，她慌忙用袖子遮住護腕，聲音發緊：“還、還好……”
周嬤嬤沒追問，只是眯著眼看了她半晌。
“丫頭，嬤嬤在這宮裡四十年，見的多了。有些‘好’，是裹著糖的鉤子。吃的時候甜，嚥下去了，鉤子就掛在腸子上，取不出來了。”
春兒渾身一僵，護腕下那片皮膚，彷彿瞬間被那無形的“鉤子”刺了一下。
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