春兒臉漲得通紅——像是被人扒光了扔在太陽底下，每一寸皮肉都暴露無遺，連最不堪的心思都被看得清清楚楚。
她知道進寶在羞辱她，可奇怪的是，這話從進寶嘴裡說出來，竟沒有想象中那麼難聽。或許是因為他說這話時語氣太隨意了，像在說今天天氣不錯；或許是因為……他說的是事實。
她確實像頭驢。爹給把草，她就記一輩子；進寶給頓打再給顆糖，她就跟著走。沒出息，沒骨氣，活該被人這樣糟踐。
她不知說什麼。
進寶似乎也沒指望她回應。他拍了拍袍子上並不存在的灰。
“回去吧，銀子收好。”
頓了頓，又補了一句：“記住你答應我的事。”
春兒點頭，她起身要走，腳步有些虛浮，像是踩在棉花上。
“對了。”進寶忽然叫住她。
“你爹那封信——燒了吧。晦氣。”
春兒有很多話想問，想爭辯。可最終，只是木然地點了點頭。
她從袖中掏出那封皺巴巴的信。又從摸出火摺子，點燃了信紙一角。
火苗舔上來，迅速吞沒了字跡。春兒盯著那團火焰，忽然想起娘。娘死的時候也是這個時節，但比現在冷。爹把娘埋在一個土坡下，連塊木板都沒有，只壘了幾塊石頭做記號。他們繼續逃難，那幾塊石頭，怕是早就被風雨衝散了。
哪來的墳頭呢？
信紙燒成灰燼，風一吹就散了。
“去吧。”進寶擺擺手。
春兒轉身離開，腳步比來時更沉。
老槐樹上，有截不知掛了多少年的褪色紅布條，在午後的風裡晃了晃。布條已經破得不成樣子，只剩一抹黯淡的影子。它晃啊晃，終於支撐不住，飄飄悠悠落下來，掉在進寶腳邊。
進寶低頭看了一眼，沒動。他盯著春兒的背影消失在門洞裡，才抬腳，漫不經心的踩過那截紅布條。
布條陷進溼漉漉的泥土裡，那點殘存的紅，很快就被泥濘吞沒，再也看不見了。
第14章 暗流
倒春寒。
春兒手上的傷好了些。自打內務府前陣子來人問過話，孫嬤嬤便沒再讓她獨自刷那些恭桶了，開始和旁人輪換著來。
可春兒心裡並沒鬆快多少。
爹要十兩，進寶只給了五兩。剩下的五兩，像塊沉甸甸的石頭壓在胸口。
她知道不該再去想——進寶的話還在耳邊。她也真不敢再去找他，怕看見他那雙黑沉沉的眼睛，怕聽見那鑽進骨頭縫裡的斥責。
可那是爹。是和她連著血脈的人。
錢總得湊。她急得嘴唇起了泡，夜裡翻來覆去。可這回，好像連老天爺都瞧她可憐，竟真讓她等來了轉機。
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