“喲，”孫嬤嬤也瞧見了，聲音拖得長長的，“咱們景陽宮這是要出女狀元了？”
杏兒噗嗤笑出聲：“還狀元呢，真把自己當根蔥了。寫那幾個破字，能當飯吃？”
春兒握著筆的手頓了頓。
筆尖在紙上洇開一小團墨。她停了片刻，然後繼續往下寫。筆劃比方才更用力些。
杏兒見她沒反應，自覺沒趣，啐了一句“晦氣”，又換回那副甜膩的腔調：“嬤嬤，您慢些，這兒有石子……”
兩人說笑著走遠了。
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進寶是酉時正刻來的。
春兒正蹲在簷下喝稀粥，配兩筷子鹹菜。見他身影出現在門口，她慌忙放下碗，小跑著迎過去。
剛跑兩步，斜裡忽然伸出一隻腳。
春兒猝不及防，整個人往前一栽，踉蹌了好幾步，膝蓋磕在石板上，疼得她抽了口冷氣。
四周響起壓抑的竊笑。
孫嬤嬤從屋裡趕出來，一臉關切：“哎呦！怎麼搞的？沒摔著吧？”一邊說，一邊朝進寶的方向弓了弓腰，“進寶公公來了？您瞧這丫頭，毛手毛腳的……”
春兒搖搖頭，拍掉衣襟上沾的灰，像什麼都沒發生一樣，繼續朝進寶走去。
進寶站在原地，沒動。
他的目光落在地上那隻被匆忙放下的粥碗。碗沿還沾著米湯，在昏暗光線下泛著可疑的油亮。
在這地方，往吃食裡摻點髒東西，太常見了。唾沫、灶灰、甚或更腌臢的。春兒這性子，就算吃出異味，是也會硬著頭皮嚥下去。
蠢。他在心裡給了評價。可這評價裡，又裹著一絲連他自己都未察覺的煩躁。
他的目光從春兒身上移開，緩緩掃過院子。那幾個剛才發笑的宮女太監，被他眼神一掠，立刻低下頭，屏住了呼吸。
院子裡霎時死寂。
春兒走到他跟前，恭恭敬敬跪下：“給乾爹請安。”
“起來。”進寶聲音平淡。
兩人一前一後進了後院。春兒小跑著去端了碗熱水——她這兒沒有茶。進寶沒接，徑直走到石凳旁，拿起那疊字紙。
春兒站在一旁，偷偷看他臉色。
夕陽落在他側臉上，將那過分蒼白的皮膚鍍了層淺金。他垂著眼，睫毛在眼下投出兩彎極淡的陰影。手指一頁頁翻過紙張，動作不緊不慢。
翻到最後，他放下紙，沒評價字的好壞，卻忽然問：“這麼光描，描到幾時？”
春兒一愣。
“寫字不是為了描紅。”進寶看向她，“得會寫句子。像你上回給你那爹的信——”他頓了頓，嘴角浮起一絲極淡的嘲弄，“真讓人看不下去。”
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