春兒接過，指尖觸到糕點溫軟的觸感，心裡那點疑惑被感激沖淡了些：“謝乾爹賞。”
進寶沒應，只伸手，在她發頂極輕地拍了一下。
動作很快，一觸即分。春兒卻整個人僵住了——那觸感太輕，又太重，讓人心裡發暈。
進寶已收回手，轉身走了。
春兒捧著那包糕點，站在暮色漸濃的後院裡，心裡湧起一股酸脹的暖。暖意底下，卻又浮著層薄薄的疑惑——
“來個大的？”
被嚼幾句舌根罷了，沒關係的。
她小心地開啟油紙包，裡面是兩塊豌豆黃，黃澄澄的，散發著清甜的豆香。
她拿起一塊，小口咬下去。
甜味在舌尖化開時，晚風正掠過庭院，吹得那疊字紙嘩啦作響。紙頁翻動間，露出那行墨色未乾的新字：
進春忠的犬寶是心兒
暮色將它們一點點吞沒，最終只剩一片模糊的、曖昧的暗影。
第20章 考驗
春兒避著人，在後院石凳上攤開紙。
她咬著筆頭，對著進寶留下的那幾個字，一遍遍在草稿上試。最後終於寫下：
春兒是進寶的忠心犬
字跡雖還稚拙，卻已有了橫平豎直的模樣。她看著這行字，臉有些發燙，心裡卻像被這行墨跡穩穩托住了底——那層看不見摸不著的關係，忽然就有了白紙黑字的憑據。
她把這張紙小心折好，收進懷裡最貼身的位置。乾爹會誇她嗎？或許……會再拍拍她的頭？
至於進寶留下的那張原字條，她沒敢留。那紙條像塊燙手的炭，揣在身上，總讓她覺得不安——具體怕什麼，她也說不清，只覺得讓旁人瞧見了，定會有禍事。趁著獨自燒火的機會，她把紙條扔進灶膛。火舌瞬間吞沒了那些字。看著灰燼飄起，她心裡那點沒著沒落的惶恐，才跟著一同化成了煙。
“春兒姑娘。”
春兒心頭猛跳。
回頭，竟是那個送信的老太監。這回他臉上堆著笑。
“又有你的信。”他遞來一張黃舊的紙。
春兒接過，下意識去摸懷裡的銅板。老太監卻擺擺手：“這回你爹給足了，姑娘這兒就不要了。”說完，笑呵呵地走了。
春兒愣住。等老太監走遠，她才展開信。
信比前兩次長些，春兒最近常寫字兒，看信明顯快了不少：
“春兒丫頭，不知你在宮裡如何。上次家裡來了一夥人，強壓著爹蓋了手印，說是你在宮裡惹了禍——爹是被抓著蓋的，不知是否連累你。爹傷腿被打斷了，弟弟也傷得不輕。聽說你在宮裡缺銀子，爹東拼西湊弄來六兩。數額大，不敢託人帶。四月十九，未時正刻，你在西華門等，爹送來。務必！
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