春兒是進寶的忠心犬。
院子裡死一般寂靜。春兒的臉“轟”地燒起來，血液衝上頭頂，耳朵裡嗡嗡作響。她死死咬著下唇，嚐到一點腥甜——風吹過她汗溼的後頸，像一把冰冷的銼刀，一下下颳著她裸露的皮膚。原來這一整天，她都揹著這行字，像戲臺上被畫了花臉的丑角，供人取笑、唾棄。
孫嬤嬤乾笑兩聲，碎步上前：“進寶公公，這、這肯定是哪個不懂事的小蹄子鬧著玩……”
進寶沒說話。
他將字條舉到眼前，對著漸暗的天光看了片刻，那雙眼睛黑沉沉的。
他慢條斯理地將字條對摺，收入袖中，庭院裡靜得能聽見塵埃落定的聲音。
“天兒暖了，”他開口，聲音不高，卻像一塊冰滑進每個人的衣領，“浣衣局那邊，缺人手。”
他輕輕嘆了口氣，又輕又飄。
“總得有人去，不是嗎？”他轉過臉，目光終於緩緩掃過人群。
“我看諸位都閒得很，明兒起，輪流去幫幫忙吧。”
最後，他的目光如蜻蜓點水，落在杏兒驟然失血的臉上。
“從你開始。”
杏兒腿一軟，“撲通”一聲跪倒在冰冷的青磚上。膝蓋骨的脆響，在一片死寂裡清晰得駭人。
遠處宮牆外，不知哪處殿宇的簷鈴被風吹動，叮叮咚咚，清脆又遙遠，襯得這院裡的死寂愈發深重。
春日浣衣局的活兒——漿洗那些捂了一冬、板結著汗與穢的厚重鋪蓋。那是宮裡春日裡最磨人的去處。整日泡在髒水裡，手指頭爛了、生了蛆，也沒人會多看一眼。
春兒心裡先是一快，但快意像水面的油花，倏地散了。她看著杏兒癱軟的背影，忽然想起自己被趕出長春宮時，跪在徐嬪腳下的樣子。原來人到了這份上，看起來都差不多。
緊接著，莫名的恐懼就攫住了她。她怕自己成了眾矢之的、怕進寶的怒火更旺，怕眼下這小心翼翼的“生活”被打破。
她伸手，顫巍巍地扯住進寶的袖角。
“乾爹……”聲音在抖，“許是、許是奴婢不小心……自己沾上的……”
進寶垂眼看向她。
漸暗的天光裡，他的眼神晦暗難明。先是閃過一絲極淡的失望——像匠人看一塊殘次的玉料，嫌它不成器。又轉瞬化為了然：是了，她就這點出息。爛泥糊不上牆。
他什麼也沒說，抽回袖子，轉身朝下房走去。
暮色徹底沉下來，天邊只剩一線暗紫色的殘光。幾隻歸鴉掠過屋簷，叫聲嘶啞，像在撕扯這粘稠的黃昏。
第22章 檢查（下）
推開門的瞬間，渾濁的氣味撲面而來。
發黴的木頭、陳年的汗漬、角落恭桶隱約的騷臭，還有春日返潮的溼氣，混成一種粘稠的、令人窒息的味道。春兒慌忙想去開窗，手剛碰到窗欞，就被進寶按住了。
“別開。”他聲音很冷，“就這個味兒，配你正好。”
窗紙外透進的光線昏黃模糊，將屋內陳設的輪廓融成一片曖昧的暗影。只有牆角蛛網上沾著的一點灰塵，在光裡微微發亮。
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