最後，進寶蹲在她面前，用只有兩人能聽見的氣聲說：
“回去，把你那勾人的爪子，洗乾淨。”
春兒不敢辯解，只連連應著：“是，遵乾爹的教誨。是春兒不好……”
進寶看著她這副乖順的樣子，胸口那團火勉強壓下去些。他揮揮手：
“走吧。”
春兒如蒙大赦，又磕了個頭，才起身退出去。走到門口時，她聽見進寶在身後極輕地、冷冷地哼了一聲。
————
回景陽宮的路上，春兒走得很快。
手裡的銀子沉甸甸的，福子的名字在腦子裡轉。可劉德海那隻手冰涼的觸感，卻像烙印般留在手背上。
她忽然想起一個問題：
進寶是什麼時候有的乾爹？他對劉德海，是不是也像自己對他一樣——跪著，磕頭，叫“乾爹”？
這念頭讓她心裡像堵了團溼棉花，悶悶地發沉。那股說不清的失落，細細品來，像是自己小心翼翼供在神龕裡的獨一份的“主子”，原來上頭，也還壓著別尊更大的佛。
她強迫自己不去想，轉念想起懷裡的八兩銀子，和那句“有事便找福子”，她又挺直了背。
夕陽把她的影子拉得很長，一會兒被宮牆遮了，一會兒又露出來。
就像她的心，一半落在實處，一半懸在空中。
第21章 檢查（上）
萬壽節還有三個月，宮裡已忙得透不過氣。周嬤嬤被抽去清點庫房，一連幾日不見人影。春兒獨自睡在通鋪靠牆的位置，醒的格外早。
春兒打了井水，仔仔細細擦洗。水還帶著地底的寒氣，激得她皮膚一陣緊縮。她近來格外在意自己身上的氣味——冷宮特有的、滲進骨子裡的陳腐，混著劣質皂角的澀和洗不淨的汗酸。每次進寶靠近，那股昂貴馨香的味道覆過來時，她都覺得自己像塊發黴的木頭，不配玷汙他半分衣角。
“春兒，幹什麼呢？”聲音甜得發膩。
春兒渾身一僵，緩緩轉過身。
杏兒站在三步開外，臉上堆著笑。
“洗、洗頭。”春兒聽見自己聲音乾澀。
杏兒拖長了調子“哦”了一聲，目光在她身上颳了一圈。忽然上前兩步，抬手拍了拍她的背——力道不重。
“洗得真勤快。”杏兒嘴角咧開一個古怪的弧度，像咬破了什麼酸澀的果子，“可別著涼了。”
說完轉身走了。
春兒愣在原地。除了周嬤嬤，已經多久沒人這樣同她說話了？她心頭那點暗戳戳的歡喜像水底的泡泡，顫巍巍地往上冒——也許那些風言風語真過去了。
她彎下腰，把整張臉埋進冰冷的水裡。皂角泡沫在耳邊炸開細碎的噼啪聲。
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