“跪一下，就是表忠心了？”進寶走到她面前，蹲下身。這個角度，春兒能看見他靛藍色袍子下襬精緻的紋樣。“那些下賤東西折騰你的時候，你把咱家的臉面，往哪兒擱？”
最後三個字，他說得很輕，卻像鞭子抽在春兒心上。
她猛地抬頭，眼睛睜得老大，裡面盛滿了驚恐和茫然。
臉面？
她從未想過這個。她只覺得自己丟人，覺得自己髒，覺得給乾爹添了麻煩。可進寶的話，像一把鑰匙，捅開了她從未觸及的那扇門——他們欺負我，就是在打幹爹的臉。
她渾身發冷。
“奴婢……奴婢……”她嘴唇哆嗦著，說不出完整的話。
“還是說，”進寶的聲音裡摻進一絲譏誚，“你就打算這麼算了？讓人踩在頭上，潑一身髒水，關進柴房自生自滅——然後，就這麼算了？”
春兒咬住嘴唇，血絲滲出來。她不知道該說什麼，腦子裡一片混亂。
“那……那還能怎麼辦呢？”她聽見自己發出微弱的聲音，像溺水者的求救。
進寶盯著她看了半晌，忽然笑了，那笑容又淡又冷。
“是啊，”他說，“能怎麼辦呢？欺凌個沒背景的宮女，翻出天去，也不過是幾句申斥，罰幾個月月錢。不痛不癢。”
他站起身，背對著她，走到窗邊。庭院裡，春兒練字的小石凳在陽光下看起來暖烘烘的。
“可是，”他轉過身，目光重新落在春兒身上，“這宮裡的事，有時候……”
他沒說完，走回她面前，從袖中掏出一樣東西，拍在她手裡。
那是一塊汗巾。粗布的，黃黃斑斑的，沾著可疑的汙漬。汗巾一角，繡著個歪歪扭扭的“勇”字。
春兒手一哆嗦，汗巾差點掉在地上。
這不是乾爹的東西。乾爹用的都是細軟的棉布或絲綢，燻著沉水香，乾淨得像雪。
她茫然地抬起頭，看向進寶。
進寶彎下腰，湊到她耳邊。
“你把這個，”他的聲音壓得很低，只有兩人能聽見，“找機會，放到杏兒屋裡去。”
春兒渾身一顫。
“乾爹……這是……”
他頓了頓，直起身，居高臨下地看著她：
“你且看著吧。”
春兒攥著那塊汗巾，指尖陷進粗糙的布料裡。她忽然明白了。
乾爹是想讓杏兒也嚐嚐被人指指點點的滋味。就像那天，她揹著那張字條，在院子裡走了一整天。那些黏膩的目光，那些壓抑的竊笑，那些無聲的羞辱……
可是……她腦子裡閃過杏兒那雙潰爛龜裂的手，閃過她蹦蹦跳跳走路的樣子。
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