春兒跪在原地，手裡還攥著那塊汗巾。粗糙的布料摩擦著掌心，帶來一種陌生的、令人心悸的觸感。
窗外傳來隱約的嘈雜聲——那些太監還在“盤問”，宮人們哭哭啼啼，杏兒尖著嗓子辯解。可這一切，都好像隔著一層霧，變得遙遠而不真實。
她低頭，看著手裡那塊汗巾。
黃黃的，髒髒的，像一塊凝固的汙垢。
她慢慢收緊手指，將它死死攥進掌心。
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院子裡，被“盤問”了一整天的宮人們，終於等來了太監們的離去。
沒人受罰，沒人捱打，甚至連一句重話都沒落下。可那種高壓的盤問，卻比任何實質的懲罰更讓人疲憊。
杏兒揉著跪得發麻的膝蓋，看著那群太監消失在宮門外的背影，心裡那點驚懼漸漸褪去，取而代之的是一種扭曲的、膨脹的得意。
“嘁，”她啐了一口，聲音不大不小，剛好能讓周圍的人聽見，“我還當多大陣仗呢。雷聲大，雨點小——”
她轉過頭，目光有意無意地瞟向春兒那間緊閉的房門，嘴角扯出一個惡毒的笑。
“我不是說了麼，”她提高了音量，像在宣告什麼真理，“有些狗啊，連咬人都不會呢。”
旁邊幾個宮女卻沒附和，眼神躲閃。
夕陽把她們的影子拉得很長，投在斑駁的宮牆上，像一群扭曲的、無聲的鬼魅。
而春兒那間屋的窗戶，始終緊閉著。好似她這個人，怎麼作賤都濺不起一點水花。
第26章 禍從口出
端午節的五彩絲還掛在簷下，顏色卻已被連日曝曬曬得發白。
日頭一日比一日長，曬得青磚地泛著白光。宮人們換上單薄的夏衣，袖口衣襬都透著風。
春兒的身子漸漸養回來了些。那場風波後，孫嬤嬤對她的態度有了微妙的變化——飯食總要給她留足一份，也不讓杏兒在她跟前晃悠了。這突如其來的照拂，反讓春兒有些無所適從。
她的心裡一直裝著那節汗巾子，每次想都出一手冷汗。已經過了十餘日，她還是沒勇氣——她甚至痛恨自己不夠爭氣。那次若沒那麼狼狽，或許乾爹就不會那樣生氣，也不會……非要用那等法子去罰杏兒。
這念頭剛冒出來，春兒的手就猛地一抖，像燙著似的，狠狠掐斷了它。
不對。她咬著唇，在心裡把進寶的話翻來覆去地碾——是杏兒先來惹她的。惹她，就是不敬乾爹。不敬乾爹，本就該罰。她一遍遍念著，像唸咒似的，好壓下那點讓她心慌的、不該有的軟意。
為了讓身子骨硬朗些，這些日子她吃得多了，也肯下力。沒人指給她活計，她便去幫周嬤嬤抬水、洗衣。井水打在木盆裡，濺起的水花涼絲絲的，能暫時壓住心底那點說不清道不明的煩躁。
可那截汗巾子，到底成了心頭的一根刺。
自那日過後，進寶再沒提過。春兒卻在心裡排演了無數遍——若他問起，該怎麼說？機會難尋？被人盯得緊？她連說辭都想好了，可他竟一次也沒問。
那截汗巾子被她藏在鋪蓋最底下，用層層舊布裹著，壓在草蓆與木板之間。彷彿這樣，就能把那粗糙的布料、可疑的汙漬、還有那股屬於陌生男人的汗臭味，都鎮在不見光的地方。
她不知道自己究竟在怕什麼。明明……是杏兒有錯在先。
可腦子裡總有個聲音在辯解：杏兒或許只是浣衣局裡泡爛了手，疼得狠了，想尋個人出出氣。她興許根本沒想過，欺負我，就是在打幹爹的臉。
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