約莫一盞茶後，領頭的太監回來了，躬身稟報：“回永善公公、進寶公公，問了一圈，沒人瞧見杏兒與那侍衛有過來往。不過……”他頓了頓，偷偷瞄了眼進寶，聲音低了些，“杏兒與孫嬤嬤走得很近，這是眾所周知的。至於春兒姑娘……杏兒確實與她有舊怨，平日裡沒少欺辱。”
永善掀了掀眼皮：“舊怨？什麼舊怨？”
那太監嚥了口唾沫，頭垂得更低：“是、是因為……進寶公公與春兒姑娘認了乾親，杏兒心裡不忿，所以……”
空氣驟然凝滯。
進寶臉上那層薄薄的笑意絲毫未變，他甚至向前半步，朝永善深深一揖：“永善爺爺明鑑。春兒那丫頭愚笨不堪，奴婢不過是看她可憐，隨口認個乾親，圖個使喚便宜。若因此惹了旁人眼紅，倒是奴婢的不是了。”
他抬起頭，目光坦然，“既如此，奴婢理當避嫌。後續查問，還請永善爺爺另擇得力之人。”
永善笑了，那笑意浮在臉上，卻沒進眼睛：“進寶公公說哪裡話。您辦事，咱家放心。”他話是這麼說，眼神里卻明明白白多了一分探究。
正說著，孫嬤嬤被兩個太監架著回來了。她顯然是匆匆從內務府被“請”回來的，髮髻有些散亂，臉上還帶著倉皇。她尖叫著：“這是做什麼？！老奴犯了什麼王法，要這樣——”
話音未落，她看見了跪在當中的杏兒和王勇，看見了永善，也看見了進寶。她像被掐住脖子的母雞，聲音戛然而止。
孫嬤嬤臉色白了：“這、這是怎麼一回事啊！”
“哼，怎麼一回事，這杏兒今天在御花園和這侍衛顛鸞倒鳳，衝撞了皇后娘娘。”進寶聲音尖利，“杏兒說，是你讓春兒傳話讓她去。”
孫嬤嬤眼神飛快地掃過杏兒，又掃過進寶，最後落在永善身上。她“撲通”跪下，換了一副面孔，聲音帶著哭腔：“冤枉啊公公！老奴今日一直在內務府清點舊物，有賬冊和簽字為證！從未讓春兒傳過什麼話！老奴御下不嚴，出了這等醜事，甘願受罰！可是……”她話鋒一轉，淚眼婆娑地看向春兒，語氣充滿了“痛心”和“不解”，“春兒，你跟嬤嬤說句實話，你今天……到底有沒有找過杏兒？是不是有什麼誤會，讓你說了不該說的話？咱們景陽宮再難，也是一處待著，何必……”
春兒渾身冰涼。她覺得自己像被架在火上烤，四面八方都是明晃晃的刀劍，每一把都指著她的心口。
永善慢條斯理地放下手中的茶盞，盞底碰在桌上，發出清脆的一聲“嗒”。
進寶適時地躬身開口：“永善爺爺，眼下看來，關竅有三：其一，孫嬤嬤是否真讓春兒傳話；其二，春兒是否找過杏兒；其三，杏兒與王勇是私通還是另有隱情。”
他頓了頓，聲音平穩無波，“各執一詞，需得細審。此地人多眼雜，難免有串供或畏懼不敢言之弊。依奴婢看，不如將一干涉事人等暫且收押，分開細問，方能水落石出，不辜負娘娘仁德之心。”
永善拈著腕間的沉香木珠子，半晌，扯出一個沒什麼溫度的笑：“進寶公公思慮周詳，就依你。”
他手一揮，聲音陡然轉冷：
“來人——”
“將杏兒、王勇押入慎刑司候審！”
“孫嬤嬤既與此事有涉，一併看管！”
他的目光如鉤，最後落在已然僵硬的春兒身上。
“至於這個春兒……也帶走，單獨看押。”
太監們一擁而上。春兒被人從地上拽起來時，腿軟得幾乎站不住。她惶然抬頭，在混亂的人影和晃動的火光裡，最後看見的是進寶立在原地的身影——他微微垂著眼，臉上沒有任何表情，彷彿眼前的一切都與他無關。
第29章 牢獄之中
慎刑司的看守值房在夏日裡都凍的人發抖。
春兒蜷在角落，牙齒不受控制地打顫。她死死抱著膝蓋，腦子裡一遍遍過著進寶說的三個關竅：
一、孫嬤嬤是否讓她傳話——沒有。這事子虛烏有，很多人都能作證孫嬤嬤在內務府。
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