她垂下眼，低低“嗯”了一聲，沒再攔。
周嬤嬤似乎鬆了口氣，又拍了拍她，抱著包袱慢慢挪走了。
回到前院，剛才竊竊私語的那堆人立刻散開了些，各自做出忙碌的樣子。但每個人臉上都掛著那種小心翼翼的笑。一個剛到她胸口高的小太監顛顛兒跑過來，指著院子一角堆積如山的髒衣盆桶，點頭哈腰：“春兒姐姐，這兒腌臢，別髒了您的好衣裳。您要不……回屋歇著？”
起初她還以為是陰陽怪氣，直到看見那小太監眼裡真切的惶恐，才明白這是真心實意的討好。
春兒輕輕攏了攏衣袖，指尖觸到順滑的綢緞，第一次，如此清晰地感覺到“立起來”帶來的好處。
像有一道無形的屏障，將她與這院子的破敗、腌臢、以及那些曾經可以隨意踐踏她的目光，隔開了。
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御書房裡冰鑑絲絲冒著涼氣，進寶垂手立在御案下首，聲音平穩清晰。
“回皇上，經慎刑司細審，杏兒與侍衛王勇私通屬實，御花園衝撞鳳駕亦是實情。皇后娘娘已按宮規處置，杏兒亂棍處死，孫嬤嬤御下不嚴，發往皇陵守陵。如今案情已清，只是那侍衛王勇，還請皇上示下。”
皇上坐在龍椅上，眉頭微蹙：“穢亂宮闈，本當處死。念在他未曾主動滋事，便饒他一命，發去西北充軍，永生不得回京。”
“奴婢遵旨。”進寶恭敬應下，眼角餘光瞥見立在皇上身側另一邊的劉德海。
老太監臉上慣常的圓滑笑容有些掛不住，嘴角下垂，眼皮耷拉著，目光陰沉地盯著地毯上繁複的團花圖案。
孫嬤嬤再微不足道，也是他早年布在景陽宮的一顆小棋子，偶爾還能得到些訊息。他自然心裡不痛快。
退下後，進寶並未走遠，尋了個由頭，在廊下“巧遇”了臉色不佳的劉德海。
四下無人，進寶撩起袍角，對著劉德海直挺挺跪了下去，額頭觸地。
“乾爹，兒子請罪。”
劉德海腳步一頓，沒叫起，只從鼻子裡哼出一聲：“哦？你如今在御前得臉，辦得好差事，有何罪可請？”
進寶伏在地上，聲音帶著恰到好處的惶恐與急迫：“乾爹容稟。當時永善公公就在跟前，兒子實在……實在尋不到機會向乾爹奏報。那孫婆子在刑訊之下，竟胡亂攀咬，口口聲聲說她上頭有人，還說……還說您定會救她。
劉德海的眼神陡然銳利。
進寶頭垂得更低，語速加快：“奴婢當時嚇出一身冷汗！這等瘋話若傳到永善耳朵裡，再拿去皇后娘娘跟前搬弄……奴婢萬死難辭其咎！來不及請示乾爹，奴婢自作主張……讓人給她灌了啞藥。如今她已是個說不出的廢人，再無後患。兒子擅專，請乾爹重罰！”
劉德海沉默了片刻，眼底的怒意漸漸褪去。他盯著進寶，緩緩開口：“你倒還算機靈。她既敢亂喊，留著舌頭便是禍患。”
見劉德海語氣鬆動，進寶心裡鬆了口氣，卻不敢放鬆：“謝乾爹饒過……只是，還有件事奴才放心不下。杏兒向來與孫嬤嬤親近，如今做下這等醜事，那侍衛王勇又還活著。”
進寶語氣猶豫：“奴才怕他們之間還有什麼牽扯，萬一被永善再揪出來，怕是會節外生枝。”
進寶悄悄觀察劉德海的反應，這老狗最忌怕的，就是這種小事牽連到自己。
劉德海盯著伏在地上的進寶，良久才沉聲道：“你顧慮得周全。那王勇不能留，找個機會處理乾淨，做得利落些，別讓永善抓住把柄。”
“兒子明白！”進寶連忙應下。
劉德海點了點頭，神色緩和了不少，甚至帶上了幾分讚許：“景陽宮的管事嬤嬤空出來了，你去重新安排一個可靠的人。往後那地方，就交由你打理。”
“謝乾爹信任！”進寶重重磕了個頭，語氣裡滿是感激。
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