冗長的壽禮程序開始了。
大臣們的禮單唱喏聲洪亮悠長，一件件奇珍異寶流水般呈上御前，引來陣陣剋制的驚歎。錦繡、珠玉、古玩、異獸……殿內重新被一種浮華而喧囂的氣氛填滿，方才那點插曲，彷彿從未發生。
永晟指尖深深掐進掌心，臉上是壓不住的憤懣。直到他亂轉的目光，猝不及防地撞上舅舅徐尚書遠遠投來的視線——那目光裡混合著關切與警醒。
永晟心頭一凜，慌忙垂眼。再抬起臉時，已無縫換上了那副人見人愛的爛漫笑顏，彷彿方才一瞬的陰鷙，只是燈燭晃出的錯覺。
壓軸的，是皇子們的壽禮。
先呈上的是一幅由所有皇子合力題寫的《萬壽無疆》屏風，筆跡參差，卻硬是拼出一團和氣的模樣。皇帝疲倦的臉上，終於露出了一絲真切的暖意。
接著是最小的九皇子常寧，奶聲奶氣地獻上一幅自己畫的《松鶴延年》，童趣盎然。他小聲告罪：“兒臣本畫的是萬里江山，可怎也畫不好，只有這個了。”引得皇帝開懷，連聲安慰誇讚。
五皇子永驍緊隨其後，獻上的是一柄鑲嵌寶石、華麗非常的吐蕃大將佩劍，言明是北境繳獲。皇帝神色肅然了些，當眾贊他“勇毅，可守國門”，賞賜豐厚，並當場下旨，晉永驍與常寧生母楊妃為貴妃。
皇后坐在皇帝身側，臉上的笑容依舊溫婉大方，只是那笑意看久了，彷彿凝固在臉上，像一層精心裱糊的紙。
輪到永晟了。
他整了整神色，上前獻上一方前朝名硯，言辭懇切恭謹。皇帝亦是笑著誇讚，還同皇后提起他兒時獻草編螞蚱的趣事，言語間滿是天家難得的溫情。永晟適時地露出一點赧然又撒嬌的神氣：“父皇母后可不能永遠把兒臣當小孩子。”
殿內響起一陣應景的、善意的低笑。
皇帝笑著，目光卻似有若無地掠過下首垂手而立的徐尚書。南方水患初平，正是用人之際，也需施恩安撫。他略一沉吟，便溫聲道：“徐嬪侍奉勤謹，養育皇子有功，即日起，晉為妃位。”
永晟心頭猛震，一股熱流直衝頭頂，慌忙跪地，聲音因激動而微微發顫：“兒臣……代母妃，謝父皇隆恩！”
皇后也笑著介面，聲音柔和得如同三月春風：“徐妃妹妹家風清正，教子有方，晟兒如此知禮懂事，也是情理之中。”
最後，是太子。
皇后臉上的笑容淡了些，目光卻灼灼地釘在自己兒子身上。太子規規矩矩行禮祝壽，而後緩聲道：“兒臣與母后素來不尚奢華，蒐羅許久，也覺世間奇珍，在父皇面前不過是螢火之光，徒惹父皇見笑。”
皇帝被勾起興趣，微微頷首，等著下文。
太子頓了頓，聲音清朗而沉穩：“兒臣思來想去，父皇富有四海，乃天下之主。兒臣唯願天下萬民之家，皆能父慈子孝，老者得其贍養，共享盛世太平——此民心所向，方能映照父皇仁德。”
他抬眼，目光平靜無波，卻自有分量：“譬如宮中，景陽宮內諸多年老宮人、太妃，曾侍奉先帝與皇家，勞苦功高。縱有些許錯處，如今年老體衰，孤苦無依，亦該得贍養，共沐天家孝德仁恩。兒臣願將東宮歷年積蓄盡數獻出，於西苑擇地修建‘頤壽堂’，專司奉養宮中六十歲以上、無所依傍者，一應開銷由東宮支應。此舉若能成，亦是父皇仁德澤被宮闈、孝道垂範天下之顯證。”
話音落下，殿內有一瞬極靜的沉默，無數道目光在無聲地掂量、計算、驚疑。
第65章 絲線
皇帝臉上的疲憊之色，在這一刻，驟然被一種近乎灼亮的光碟機散。他目光沉沉地鎖在太子身上，嘴唇微動，竟一時未能成言。
景陽宮……梁太妃……
那根紮在心尖多年的刺，那場糾纏了他無數夜晚的噩夢，連同暗報中梁氏在冷宮日漸瘋癲枯槁的形容，此刻都被太子這席話，硬生生撬開了一道洩洪的閘口。
幼時天花瀕死，是梁妃拼死闖宮遞信才搶回他一條命的舊事；先帝臨終不准他過問的嚴旨；還有這些年刻意壓下、卻日益沉重的愧怍……三股毒火擰成的鞭子，日夜抽打著他日漸衰朽的龍體，抽得他寢食難安。
他從未想過，第一個敢當眾觸碰這塊禁地，還能將法子說得如此堂皇正大、嵌滿“仁孝”金邊的，竟會是太子。
而且，提得這般光明磊落，這般……恰逢其時。他無心深究太子如何知曉那樁隱秘，此刻，他只想抓住這根遞到眼前的繩索。
”！甚心朕！心朕得深，孝仁子太！子兒好個了養你，后皇“，握一眾當，手的后皇旁住攥把一他，沙的後抑一著帶竟音聲，口開於終帝皇”！好……好“
”。思孝盡略，訓聖承仰是過不子太，生蒼被澤，育化德仁上皇是“：快輕出都音聲連，喜實真的態失乎近、的制抑可無出放綻間瞬上臉后皇
”。妨無說但？的缺麼什有還可兒我“：去過看地煦溫目，足不仍賜賞覺似帝皇，後最。答應穩沉一一子太，程章的”堂壽頤“了問細又，宮東賞厚即當，笑大帝皇
